夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红，却丝毫照不进海瑞沉甸甸的心头。
在都察院值房里枯坐了一整天，忧虑，如同藤蔓般缠绕着他的思绪，越勒越紧。
案上冰冷的饭菜几乎未动，午后的时光便在无声的煎熬与反复的思量中流逝。
当海瑞踏着暮鼓声回到西城那简朴却肃静的宅邸时，身上仿佛还带着值房里那股挥之不去的阴冷气息。
饭桌上，一家人围坐。
女婿孙承宗，这位新晋的御政学士，坐在海瑞下首。
作为天子秘书的孙承宗，敏锐地察觉到岳父今日不同寻常的沉默和眉宇间那化不开的凝重。
海瑞的夫人和女儿小心地布着菜，偶尔轻声交谈几句，饭桌上的气氛显得有些压抑。
海瑞机械地咀嚼着米饭，味同嚼蜡。
众人正在吃饭的时候，突然，“啪嗒”一声轻响。
海瑞毫无预兆地放下了手中的碗筷，瓷碗底碰在硬木桌上，声音不大，却足以让全桌瞬间安静下来。
所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投向一家之主。
海瑞没有看任何人，他那双锐利如鹰隼的眼睛，直直地锁定了旁边的孙承宗身上。
“爪洼的事情，你知道多少？”
这突如其来的发问，像一颗投入平静水潭的石子。
孙承宗握着筷子的手明显一僵，脸上的恭敬瞬间凝固，继而掠过一丝极其明显的不安和尴尬。
他下意识地避开了岳父那仿佛能洞穿一切的目光，喉结上下滚动了一下，才勉强开口，声音带着刻意的谨慎和一丝不易察觉的慌乱：“岳…岳父大人，您莫不是忘了…这…朝廷的规矩？小婿忝为御政学士，侍奉君前，所知所闻，皆属禁中机密，按律…是绝不能向外人透露分毫的。”
他强调了“外人”二字，试图用朝廷法度筑起一道屏障。
海瑞的目光依旧纹丝不动，如同冰封的湖面，静静地看着孙承宗他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里听不出喜怒，却字字清晰：“我是外人吗？“
疑问的语气。
“岳父大人息怒……小婿绝非此意……”
“怎么，你看到我怒了吗？”海瑞反问道。
这个反问让孙承宗多少是有些尴尬的。
“岳父大人是至亲，是小婿的泰山北斗，只是…只是您方才所问，乃是朝堂军
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