家屯最深处的一间老屋里。
张德茂端着一碗温度正好的熊肉汤，轻手轻脚地推开木门。
土炕上躺着一个老人，头发全白了，脸上皱纹深刻，呼吸一长一短，昏昏沉沉地半闭着眼。
老人姓何，名延年，同治年间生人，今年九十二了。战乱年间全族人躲进山里，他却跑出去参军，出去扛过枪，当过军阀，打过小鬼子，后来弃暗投明。回村了，又带着村里人分土地，打土匪，这么多事情都扛过来，如今这一场灾荒，他本以为自己熬不过去了——可前些日子，有人给他送来了一块肉，病竟奇迹般地好了。好景不长，没过多久又倒下了，这次病得比上回更重。
“老太爷，我给您端肉汤来了。”
张德茂小心地把老人扶起来，拿被子垫在他背后，“这是刚从狩猎队员嘴里抢下来的，没中过铁砂的熊肉汤。干净。”
老人被扶起来喝了几口，浑浊的眼睛里亮了一瞬，随即又黯淡下去。他靠在被子上喘了好一会儿，才开口说话，声音轻得像游魂：“德茂啊……我拖累你们了。病刚好又倒下了。我这把老骨头，早该入土了，偏生阎王爷不收，一次次折腾你们。”
老太爷的儿子何守田站在炕边，赶紧接过话头：“爹，您别这么说。您是咱村里年纪最大、辈分最高的，是咱们的老福星。有您在，咱何家屯的根就在。”
何延年慢慢摆了摆手，那手枯得像一截风干的老树枝：“什么老福星。我不过是多吃了几年闲饭。”
他咳了两声，浑浊的目光在屋子里慢慢转了一圈，忽然问，“咱们村里……有个好少年郎。柱子，何雨柱——是他吗？”
张德茂点了点头。
何延年干瘪的嘴角浮起一丝笑意，眼睛里亮起那点微光，比刚才喝汤时更亮些：“他给咱们村吃肉，一回又一回。大伙能不能熬过这个灾年，全靠有他。他人呢？我要起来——我要亲自去谢谢他。”
他说着就要挣扎着坐起来，瘦骨嶙峋的手臂从被子里伸出来，青筋凸起，在空中颤巍巍地摸索。张德茂和何守田连忙把他按回炕上，拿被子重新裹好。“老太爷，柱子他们早回城里去了。”张德茂轻声道。
何延年怔了片刻，把那只伸在半空的手缓缓缩回被子里，合上眼，慢慢地叹了口
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