块红炭发出极暗极暗的光。龙榻上躺着一个人——头发落尽了，皮肤干枯得像揉皱的宣纸，眼窝深陷成两个黑洞。但他的眼睛是睁着的，深陷的眼窝里那两团极淡的光还在——不是烬气的蓝光，是某种更老、更深的亮。承烬帝萧昱。萧烬的祖父。今年二十岁。
谢玄在龙榻前跪下。他是首辅，三朝老臣，见驾不跪。但今天他跪了。
“陛下。太孙殿下回来了。他在外城东市的白烛铺里，穿着一件绣着九鼎纹样的玄黑锦袍。他让臣来问陛下——‘笔还握得动吗？’”
皇帝没有回答。干枯的手指在龙榻边缘缓缓移动，像是在摸什么东西。谢玄顺着他的手指看过去——龙榻内侧，枕头下面，露出一截发黄的纸角。谢玄将纸抽出来。是一道已经写好的圣旨。字迹是皇帝的亲笔，但笔画的末尾都在发颤——每一笔每一划都像是用尽了全身的力气。圣旨上的内容很简单：废烬鼎司，废烬师之位，废鼎选之制。大烬朝从今以后不再以鼎立国。落款处已经盖了玉玺，但副署的位置空着，等着首辅的签名。
“陛下什么时候写的？”
皇帝没有回答。他的手指从龙榻边缘移开，指向寝殿北墙——那个方向是通天塔。然后他的嘴唇翕动了一下，发出极轻极轻的气音。谢玄凑近他的嘴边，才听清他在说什么——“稷儿。在塔里。告诉他。朕没续。”
朕没续。谢玄跪在龙榻前，绛紫官袍在炭火余烬的微光中显得格外沉重。他从怀中取出毛笔和朱砂，在副署处签下了自己的名字。然后他叩首，起身，退出了寝殿。寝殿外，夜风正从北方灌进奉天殿的广场。他抬头望向通天塔的方向，塔尖的蓝光正在剧烈地明灭不定，像是有人在打摆子。
十一日子时。白烛铺的后院里，萧烬对着铜镜把玄黑锦袍的衣领整好。袍袖内侧那枚倒置的鼎纹在灭烬苔的荧光下泛着暗金色的光。他将怀里的东西一样一样重新检查了一遍——二十样，一样不少。然后他推开后门，走进东市后巷。巷子里已经站满了人。马千里带着三十七个左卫旧部，每人腰间挂着齐铁新打的镰刀，刀刃在月光下泛着淬火后的蓝光。沈知秋站在巷口，手里提着一盏灭烬苔琉璃灯。他身后，三百支白蜡已经点燃，
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