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虎丘，千柱石。
风从山道上吹过来，卷起地上的枯叶。
本该游人如织的千柱石旁，乌压压坐了近千名青衫生员。外围的台阶上、树荫下，还站着无数踮脚张望的读书人。
复社虎丘大会。
名义上是切磋时文，实际上，这是考前一次利益的分配与站队。
空地正前方搭起了一座高台。台上摆着几把太师椅。
左首坐着陈子龙，然后是吴应箕。
一身正五品文官的常服，在这群布衣士子中格外扎眼。他如今是户部江南清丈分司郎中，手握核查江南田亩的大权。
台下无数道隐秘的视线交织在他身上，带着审视与防备。
右首坐着冯班和冯舒，手里捧着一叠厚厚的文稿。
台下第一排，坐着十几个年纪稍长的中年文士。他们穿着考究的湖丝直裰，不时交头接耳。这些人多是各府大族的子弟或门客。
吴应箕站起身，走到台前，清了清嗓子。
嘈杂声渐渐平息。
“诸位社友。”吴应箕的声音在山风中传开，“今日虎丘之会，只议乡试。我手里这本，是今科两位主考刘念台先生与黄石斋先生的历年著述汇编，以及他们以往的房考阅卷批语。”
台下伸出无数只手，人群躁动起来。
吴应箕将文稿递给旁边的年轻社员，由他们分发下去。
“按各府分册抄录，人手一份。回去仔细研读两位大人的文风，莫要犯了忌讳。”
台下一片感激的应和声。复社能聚起几千人，靠的就是这种实打实的科考资源互通。
但坐在第一排的那几个中年文士，并没有去接抄录的册子。
一个四十来岁、面白无须的文士理了理衣袖，站起身来，朝着台上拱手。
“卧子兄，次尾兄。”王伟民的声音盖过了周围的翻书声。
全场的动作停了下来。
王伟民干笑两声，继续说道：“王伟民有一事请教。”
吴应箕看向他：“讲。”
王伟民在原地踱了两步，环顾四周。
“今科乡试，朝廷特批了三十个北方流寓的名额。据王伟民所知，报名的北方流寓士子只有上千人。这三十个名额，怎么个分法？”
吴应箕脸色一沉，想略过此话题：“名额多少是礼部和主考官定夺，与复社何干。”
“次尾兄这话就见外了。”