曹家那事，你是怎么查出来的？”
庄云晓微微一顿，随即如实答道：“曹家与太原商会有牵连，线索是查军靴案时顺藤摸到的。只是我尚未想好要如何处理时，姨母便心有灵犀设了局，我便在席间借曹夫人之口放话，让曹家自乱。世子正在查军需案，这条线正好接上。”
王妃听罢，没有立刻说话。
她不开口的这几息工夫，平阳侯夫人又替她添了回茶，杯盖在杯沿上轻轻一碰，声音清脆，像算盘珠子落了位。
“我在北境时便听说，你在京中替深堂挡了不少事。”王妃终于开了口，“今日见了，名不虚传。你澄姨也算阅人无数了，她既这么夸你，自然有她的道理。”
平阳侯夫人与王妃交换了一个目光。
那个目光很短暂，但庄云晓捕捉到了——那是一种只有相交数十年的老友之间才有的默契。
午膳后，王妃让庄云晓陪她去花园走走。
秋日的花园比春夏萧条些，荷花已谢了，只剩几枝残叶挺在水面上。菊花开得正好，金黄银白一片铺在石径两侧。
王妃走在前头，步伐利落而从容，目光从花园的石径上扫过，指了几处——那边的蔷薇该换新桩了，这边的石阶青苔太厚，下雨怕是要打滑。
庄云晓一一应了，心里却知道婆婆不是来逛花园的。
果然，走到水榭旁，王妃忽然开了口：“深堂那孩子从小便是个倔得很。从前在北境，他父王训他几句，他能在营帐外站一宿不动弹。后来觉夏来了，才能劝和着他不拗在一件事上。”
庄云晓听到史觉夏的名字，睫毛轻轻动了一下，没有接话。
王妃停在一丛金菊前，伸手拂了拂花瓣上的露水：“他们俩从小一处长大，行军在一处，打仗在一处，连闯祸都一处。我那时便知道不妥，深堂心性不定，觉夏的心又太野——这两人绑在一起，迟早要出事。此番幸得你在，才能免去一场大祸。你能稳住深堂，叫他听得进话去改主意，而非如旁人一般一昧顺着他的性子，实属不易，也实属是缘分。”
她直起身，褪下腕上一只赤金绞丝镯子。
那镯子尚带着体温，内侧有细密的刻痕，是经年的磨蚀，也是几代人的指纹：“这只镯子，是我出嫁时澄岚送的。我戴了二十多年，没有摘下
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