室里，气氛压抑。墙上巨大的东海-日本海形势图上，标注着各方势力的标记和箭头。王滶（时年近五十，面容精悍，目光沉静中透着鹰隼般的锐利）站在图前，身后是他的核心智囊——那位须发皆白、愈发神秘的“陈东”先生，以及几名心腹悍将。
“岛津家的使者又来了。”一名头目沉声禀报，“这次口气更硬。说只要我们答应将今年生丝份额的三成，以‘优惠价’专供岛津家，并‘借’给他十门佛郎机炮和相应炮手，他就保证我们在萨摩、大隅沿海的据点安全，并帮我们疏通与堺港（大阪附近重要商港）商人的关系。否则……他不能保证麾下‘海盗’不会袭扰我们的船只。”
“大友家那边也传来消息，”另一人补充，“龙造寺的船队在有明海附近，已经劫了我们两艘往长崎运货的船。大友家说可以调停，但希望我们减少与葡萄牙人的直接交易，多通过他们的渠道。”
“葡萄牙的‘甲比丹’（商馆馆长）则警告，如果我们不能确保生丝和瓷器供应稳定，并限制与西班牙人（通过菲律宾）的接触，他们将考虑支持岛津或大友，直接攻打平户。”
墙上的标记仿佛活了过来，化作一条条绞索，从四面八方勒向平户。王滶面无表情，手指在扶手上轻轻敲击。他知道，这是势大遭嫉的必然结果。以往，各方势力互相牵制，需要他这个中间人和武力提供者。如今，随着汪直时代的终结和内部不稳，那些陆地上的“大名”和海洋上的“红毛夷”，都开始蠢蠢欲动，想从他身上撕下更多的肉，甚至……吞掉整个平户集团。
“陈先生，”王滶没有回头，声音平静，“你怎么看？”
陈东捋了捋雪白的长须，缓缓道：“树大招风，怀璧其罪。如今之势，我平户已成众矢之的。陆上，日本群雄并起，视我为肥羊；海上，西夷（葡、西）争雄，视我为棋子；对岸，明朝虽暂缓剿杀，然俞、戚等将虎视眈眈，招抚分化之策未歇。我等人悬海外，看似强盛，实则根基浮浅，四面皆敌。”
“先生是说……我们已到绝境？”一名年轻气盛的头目忍不住道。
“非也。”陈东摇头，“是到了必须抉择之时。以往汪公在时，挟巨寇之威，纵横海上，各方需我，故可周旋。如今
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