条件，炼铁都勉强，更别说那些更难的矿石了。一步步来吧。”
“一步步来。”朱元璋重复了一句，伸出手，用力握了握我的肩膀，“先睡吧。明天还要赶路。”
这一夜，我睡得不太踏实，梦里全是白花花的硝土、黑乎乎的熊影，还有徐达那双看似诚恳、却深不见底的眼睛。
第二天天不亮，我们这支七人“采矿队”就悄悄出发了。我，李狗剩，张老疤，还有四个他挑选出来的、以前干过矿工或石匠的汉子。每个人都背着工具和干粮，穿着厚实的旧衣服（从土匪尸体上扒的），尽量不发出声音。周德兴带着十个人，在我们出发半个时辰后，也悄悄出谷，前往预定接应地点。
山路被雪覆盖，更加难行。张老疤不愧是老猎户，总能找到相对好走的路。但越往深山走，路越险，林越密。寒风像刀子，刮在脸上生疼。我们深一脚浅一脚，不时需要互相拉扯才能爬过陡坡。
中午时分，我们在一片背风的岩石后休息，啃冰冷的干粮。张老疤指着前面一道被积雪覆盖的、更加幽深阴暗的山坳：“就是那儿了。下面崖壁根，背阴，常年不见太阳，土都是湿的，那白霜就在那一片。”
我们小心地摸下去。果然，在一处向内凹陷的崖壁底部，地面上、石缝里，覆盖着一层厚厚的、灰白色的结晶，在昏暗的光线下，泛着冰冷的光泽。空气中弥漫着浓烈的、类似氨水混合着土腥气的味道，正是硝土特有的气味。
“就是这儿！”我蹲下，抓起一把，仔细看了看，又闻了闻，纯度确实不错，而且储量似乎不小。“快，动手！狗剩，把麻袋撑开！你们几个，用铲子小心刮，别把底下的泥土都挖起来，只刮表面这层白的！装满了就扎紧口，搬到那边干燥点的地方！”
众人立刻动手。铲子刮擦岩石和泥土的声音，在寂静的山坳里格外清晰。我们尽量放轻动作，但心里都绷着一根弦，眼睛不时瞟向四周阴森的树林。
刮了大概小半个时辰，装满了两个麻袋。就在我们准备装第三个麻袋时，旁边的林子里，突然传来一阵沉重的、令人毛骨悚然的“咔嚓”声，像是粗大的树枝被折断！
“熊！”张老疤脸色一变，低喝一声，立刻抄起了靠在一边的长矛。其他
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