寨墙修好的第三天，雪停了，但天阴沉得像块浸了水的脏抹布。谷里积了层薄雪，踩上去嘎吱作响，更添寒意。
一大早，核心的几个人就被朱元璋叫到了最大的窝棚里。火塘烧得旺，但气氛比外面还凝重。
“都说说吧，那白石头，还有徐达的话。”朱元璋开门见山，目光先落在张老疤身上。
张老疤舔了舔干裂的嘴唇，从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块灰白色、带着泥土和咸涩味的结晶。“朱爷，夫人，就是这玩意儿。在东北边，大概离这儿二十多里，一个背阴的山坳里，崖壁下面，渗出来这么一层。味道冲，跟咱们以前熬硝的土有点像，但更咸，更涩。地方很偏，路难走，而且……我们在附近看到了熊的脚印，新鲜的，个头不小。”
“能确定是硝土吗？”我问，拿起一块，捏碎一点，放在舌尖尝了尝，又咸又苦，还带着点硝石特有的凉意，“嗯，是硝土，而且纯度可能不低。但开采不容易，运输更麻烦。”
“徐达那边，铁柱，你怎么看？”朱元璋看向赵铁柱。
赵铁柱话少，但条理清晰：“徐达说，他手下有人能搞到定远的铁，但需要咱们拿东西换。他点名要咱们的陶器，说看着结实，煮饭好使。还问咱们有没有多余的皮子，或者……有没有办法弄到盐。他好像知道咱们上次劫了元军的辎重，有盐。话里话外，对咱们的‘小玩意儿’很感兴趣，但没明说。”
“这是想用铁换咱们的日用品，顺便探咱们的底。”周德兴哼道，“陶器咱们自己还不够用呢！皮子也缺！盐更是命根子！不能给！”
“铁也是命根子。”朱元璋淡淡道，“没有铁，矛头、箭头、锄头，什么都缺。咱们现在这点铁，连修补都不够。徐达有门路，这是咱们目前唯一能稳定获得铁料的渠道。”
“那换？”周德兴皱眉。
“换，但不能他想换什么就换什么。”朱元璋看向我，“夫人，陶器，咱们能烧，就多烧。皮子，打猎慢慢攒，但先紧着自己用。盐……可以换一点，但不能多，而且要换好东西。另外，咱们有没有什么别的东西，是咱们有，他需要，但又不那么紧要的？”
我快速思索着。徐达那里缺什么？他占据谷地，人多，缺粮，缺稳
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