汉18年，五月下旬。
伍德翻身下马的时候，王宫台阶下站了二十七个老兵。
个个带伤。
赫伯特还躺在马车上，烧得直说胡话，脸通红，三天没醒了。
伍德走过去，挨个拍他们的肩膀。
这些人是王国的脊梁。
"赫伯特封荣誉伯爵，年俸加五百沃银，赐五千公顷薪俸田。"
他的声音顺着风飘过去，不大，却清楚："你们所有人，军阶升三级，升方旗骑士，每人赏五十沃银。阵亡的抚恤翻倍，伤好之后全部编入各军团担任百夫长，或者进我的卫队。"
二十七个老兵浑身一震，齐齐单膝跪地，右手按胸。有人声音哑了，有人在抖，还有人低下头，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的。
周围民众爆发出欢呼。
奥德堡大捷的消息传回来七天了，全城酒馆免费供麦酒，街上到处是举着木杯喊"国王万岁""神佑汉国"的人群，酒沫子溅得满街都是。
城堡门口站着的王国大臣们，没人笑。
塞巴斯蒂安手里攥着那个刻太阳纹的鎏金十字架，金饰都快捏变形了。
埃文把怀里的账册又往紧裹了裹。
雷格站在最边上，盔甲上还沾着前线的泥，脸上没什么表情。
他们心里都清楚，这仗远未到结束的时候。
王国不是北海对面那些裂土分封的蛮族国度，兵权财权人事权全在国王手里，真打输了，没人能划地自保，所有人都得一起死。
"把赫伯特抬去王室礼拜堂旁边的房间，医师守着。"
伍德的声音冷下来："他要是有任何闪失，你们自己去断头台领罚。"
安排完这些，他转身走进议事厅，脸上最后一点暖意沉了下去，像北海冬天结的冰。
议事厅的石墙很厚，挡住了外面的阳光，显得有些阴冷。
墙角立着两根燃烧的火把，噼啪作响，火星溅在石地上很快灭了，却驱不散满屋子的寒意。
火光晃着五个人的脸。
没人先说话。
"说事吧。"伍德坐在王座上，手指叩着扶手。
凯文上前一步，声音压得很低："吾王，密函已经确认。米达尔人和波尔加人半年前在波尔加半岛杀黑羊盟誓，约定波尔加人打东线，拿斯高根和贝尔贡。米达尔打西线，拿夹湾郡土地。事成之后两国废除沃尔德的
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