风雪像一把把钝刀，在伍德的脸颊上反复切割。
身后，波尔加方向腾起的火光将半边天幕映得通红，即便隔着数里地，那股焦糊味似乎也能顺着北风钻进鼻孔里。
那是汉军最后的粮草和带不走的辎重，也是伍德留给追兵的一份“见面礼”。
“王上，再往北走，就到森林边缘了。”
赫伯特策马靠过来，他的手一直按在腰间的刀柄上，目光警惕地扫向队伍末尾。
“而且，带着那个波尔加的杂碎，我们的速度提不起来。依我看，既然问完了路，不如现在就一刀宰了他，省得是个隐患。”
伍德顺着赫伯特的目光看去。
队伍末尾，一个穿着杂乱皮毛、满脸胡渣的中年男人正缩着脖子，深一脚浅一脚地踩在雪泥里。
他的脚踝上拴着一根粗糙的麻绳，绳子的另一端系在汉军战马的马鞍上。
那是埃里克，一个波尔加本地的破落小贵族，也是个唯利是图的皮货贩子。
两个时辰前，汉军焚烧粮囤时，他正因为欠了领主厄洛克的酒钱，被扣押在后勤队里做苦力。
当汉军的弯刀架在他脖子上时，这个精明的小人物毫不犹豫地出卖了旧主，用一条鲜为人知的古河道情报，换来了这根拴在马鞍上的麻绳。
或者说，暂时的活命权。
“留着吧。”
伍德收回目光，语气平淡：“在这片雪原上，熟悉地形的人比一百个勇士更有用。只要他还有价值，他就死不了。”
赫伯特冷哼一声，显然对这个满嘴黄牙的本地人没什么好感，但还是勒马退回了原位。
“埃里克。”
伍德喊出了他的名字。
听到自己的名字，埃里克浑身一激灵，像是被踩了尾巴的猫。
他连忙手脚并用地跑过来，因为脚踝被拴着，差点摔个狗吃屎。
他在距离伍德五步远的地方停下，跪在泥水里，眼神像只受惊的田鼠，却又时不时透出一股商人的精明与算计。
“王、王上，我在。”
埃里克哆哆嗦嗦地抬起头，不敢直视伍德那双在夜色中亮得吓人的眼睛。
伍德居高临下地看着他，就像看着一件刚到手且不太趁手的工具：“波尔加的骑兵现在应该已经咬上我们的尾巴了。告诉我，前面这片烂泥地，怎么走才能不死？”
埃里克咽了口唾
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