吏部的文书库在衙门西厢，三间连通的瓦房，靠墙摆了十二个大柜子，柜门上贴着黄纸签条，按省份和年份分类。
赵宁蹲在第三个柜子前面，手里捏着一份嘉靖四十三年的官员考课档案，翻到第七页，停了。
“这个人，嘉靖四十三年考评'称职'，怎么第二年就调了？”
身旁站着吏部文选司的一个主事，姓周，三十出头，穿一身半旧的青色官袍，腰板挺得笔直。听见赵宁问话，弯腰凑过来看了一眼。
“回阁老，这位是河南汝宁府的推官，调走是因为……”他顿了一下，“上头有批文。”
“谁批的？”
周主事的嘴动了动，没出声。
赵宁抬头看他。
周主事的喉结滚了一下。
“杨部堂。”
赵宁没再问了。把档案放回柜子里，又抽出下一份翻开。
——杨博。
前任吏部尚书杨博在任这些年，经手的人事调动成百上千。哪些是正常迁转，哪些是夹带私货，不翻档案看不出来。翻了，门道就清楚了。
赵宁今天从辰时进的吏部，到现在已经翻了四十多份档案。
周主事一开始还紧张，以为这位阁老是来找茬的。后来发现不是。赵宁不问人，只问文书。每一份档案都从头翻到尾，偶尔问一句，问完就过。不评价，不表态，不带任何情绪。
——这比找茬更让人害怕。
周主事站在旁边，后背的衣裳湿了又干，干了又湿。
赵宁翻到一份山东的档案，忽然拿起笔在随身带的簿子上记了一笔。记完接着翻。翻了三页又记了一笔。
周主事偷偷瞄了一眼那个簿子。
密密麻麻的小字，写了大半页了。每一条都是某年、某地、某官、调往何处、批文出自谁手。
这是在摸吏部的底。
不，不是摸底。
是在画图。
把整个吏部这些年人事运作的脉络，一条一条地拽出来。
周主事的脊梁骨发凉。这位赵阁老今年才三十一，却做着六七十岁老臣都未必敢干的事——拿着细筛子，把吏部的家底一粒一粒地过。
门外忽然传来脚步声。
一个吏部的差役快步走进来，手里捏着一张名帖。
“赵阁老，外头有人求见。说是高阁老府上的长随。”
赵宁头都没抬。
“让他等着。
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