元统二年，伯颜独宰中书、废科夺田、遍施抑汉酷政，仁宗延祐以来数十年汉化根基轰然崩塌，天下士子寒心、黎民怨怼满盈。
元统三年，天下酷政延续，废科禁汉之令遍行州县，儒生流亡遍野、农商生计凋敝。朝堂之内暗流汹涌，太皇太后卜答失里把持后宫，一心扶持幼子燕帖古思，欲废黜顺帝、另立新君，与独掌外朝的伯颜形成短暂对峙。卜答失里依仗当年拥立顺帝之功，暗中联络残存燕帖木儿旧部、部分宗室外戚，私调宫卫、密蓄势力，企图制衡伯颜权柄。
伯颜洞察后宫阴谋，早有清算之心。是年盛夏，伯颜先发制人，罗织卜答失里“干预朝政、私结党羽、意图废立”重罪，骤然发动宫变，封锁九重宫门、拘押后宫宿卫，将太皇太后卜答失里迁出兴圣宫、软禁冷