宫大内，泰定帝也孙铁木儿正在延春阁观赏西域进贡珍宝，听闻四方流民啸聚、州县告急的奏报，只是淡淡摆了摆手，语气漫不经心。
“朕依靠漠北诸王、勋贵方能登基，不可削减他们的俸禄赏赐。流民不过是无知小民，派兵镇压便可安定，无需过度忧心。转告中书，按丞相议定方略行事即可。”
内侍躬身领旨退下，帝王丝毫没有体恤天下苍生疾苦的心思，满心只想着稳固勋贵集团支持，守住自身帝位。
政令顺着驿站快马传往天下各路，地方官吏领会朝廷倾向，愈发肆无忌惮。各路巡检、乡兵四处搜捕流民，但凡结伙逃亡者动辄施以重刑，山林、海滨的流民山寨虽偶有被攻破，可百姓求生之路彻底断绝，新的聚众团伙源源不断涌现。
中原陈留县外，三日前前来恐吓流民的巡检，果真调集数百乡兵再度前来围剿。数百流民手持农具、木棍拼死抵抗，老弱躲在后方土坡，青壮年与官兵缠斗，鲜血染红干裂黄土地。虽流民最终不敌，四散逃入深山，可官兵亦死伤数十人，州县文书只能向上谎报斩杀乱民数十，隐瞒官兵惨重伤亡。
浙东方国珍的山寨听闻朝廷围剿诏令，索性整备渔船兵器，连通周边数处流民据点互通声息，沿海官府水师数次进山围剿，皆被熟悉地形的渔民击溃，再不敢轻易进山。
转眼深秋，泰定三年将近尾声，南北旱蝗、水涝灾害丝毫没有消退迹象，流民遍布九州大地，小型民变从中原、浙东蔓延至湖广、四川各处。各地州县文书雪片般送入大都中书省，却皆被勋贵权臣压下，只挑选粉饰太平的内容呈递泰定帝。
隆冬寒风席卷大都宫墙，漫天碎雪飘落，一如当年延祐七年仁宗病逝时那般萧瑟。中书省之内，旭迈杰、倒剌沙一众勋贵权臣依旧筹算着来年增加宗王赏赐、扩建上都宫阙，全然无视宫外万里流民、遍地哀嚎。
虞集独坐自家书斋，望着窗外纷飞落雪，提笔写下记述天下灾情的札记，一声长叹响彻空寂屋舍。
“英宗锐意革新，惜遭屠戮；仁宗宽仁治国，困于外戚权相。如今保守旧臣把持中枢，废弃汉化善政，重蹈苛政覆辙，流民四起，州县根基摇摇欲坠，大乱之兆已然显露，不出数十年，天下必生惊
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