——海山、爱育黎拔力八达。海山常年总兵漠北，掌西北边防大军，勇武善战；爱育黎拔力八达久居怀州，亲近儒臣，笃行汉法，二人皆是正统宗室血脉，远胜旁支安西王阿难答。可眼下帝王尚在，皇后权势滔天，宿卫亲军半数归于卜鲁罕调度，哈剌哈孙手中仅有中书文臣、少量台察官吏，无兵可用，只能隐忍周旋，暗中遣心腹密使分赴漠北、怀州，悄悄传递大都内情，催促二王早做防备。
暮春三月，玉德殿内寒气深重，龙床之上，成宗气息奄奄。
卜鲁罕皇后屏退所有汉臣内侍，只留蒙古怯薛、自家心腹女官守在殿中，坐在床榻边，握着帝王枯瘦的手，柔声言语，字字句句皆为安西王铺路。
“陛下，您卧病半载，天下人心惶惶，最愁的便是国无储贰。如今诸王子侄，多是幼弱，或是久居江南，不习漠北祖制。唯有安西王阿难答，镇抚关中多年，熟稔蒙古旧俗，手握重兵，若立他为储，内可镇朝堂勋贵，外可安定西北藩部，大元江山方能安稳无虞。”
成宗喉间嗬嗬作响，目色浑浊，常年病痛磨去了他所有决断之力，微弱摇头：“海山……漠北有功……”
卜鲁罕指尖微微用力，压住帝王手腕，语气柔中带迫：“海山常年领兵在外，性情暴烈，与漠北诸王多有嫌隙；爱育黎拔力八达偏爱南人儒士，一味推行汉法，废弃我蒙古祖宗旧规，二人均不可托付社稷。安西王性情沉稳，与我弘吉剌部同心，又得关中军将拥戴，才是最佳人选。陛下何不降下口谕，召安西王即刻入京，辅理朝政，定下储位，也好让臣妾放下心事。”
成宗无力争辩，眼皮沉沉垂下，昏沉睡去。卜鲁罕见状，起身走到殿外廊下，召来心腹怯薛长，低声吩咐：“快遣快马八百里驰赴陕西，传我密令，令安西王阿难答整顿麾下兵马，星夜赶赴大都，切勿延误。入城之后，先接管城外卫戍，再入宫议事，大事一成，你等皆是开国元勋。”
怯薛长躬身领命，翻身上马连夜西去。
此事很快有小吏悄悄通报哈剌哈孙。
当日黄昏，中书省衙署，暮色笼罩大堂，哈剌哈孙独坐案前，手中攥着密报，指节捏得发白。吏部尚书郭贯、御史中丞王寿二人闻讯匆匆赶来，脸上满是
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