话说至元十六年深冬，大元西北边境暂得安宁，八剌汗治下的察合台汗国受恩暂息边争，虽人心离异、裂痕暗藏，好歹稳住西陲万里疆界。忽必烈四海筹边、经纬八方，西事既定，目光即刻转向东北辽东之地。
辽东地界，依山临海、接壤高丽、屏蔽燕赵、控扼东北苦寒荒原，自古便是中原东北锁钥、北疆咽喉。此地部族混杂、藩部林立、风俗迥异，既有契丹余裔、女真旧部、山野杂胡，又有早年归附、反复无常的边境部落。
自蒙古崛起、经略辽东以来，数十年征战不休，大元虽早设辽阳行省、建制统辖，却始终官制浮于表面、部族割据内里。中原鏖战百年、宋元对峙江南，朝廷重兵悉数南调、无暇北顾，辽东诸部趁中枢管控松弛，各自聚族盘踞、私拥部众、擅占山林草场、不服行省管束，渐成尾大不掉之势。
崖山灭宋、天下一统之后，江南无大战、中原无割据，唯独辽东一隅残部散落、寇盗滋生、叛服无常，成为大元大一统版图之上，唯一未彻底肃清的北疆隐患。
彼时辽东乱象，层层叠叠、根深难除。
其一，山野残余部族盘踞苦寒深山，昔日曾依附金朝、助宋扰边，元军平定辽东之时未被彻底清剿，败后遁入长白山深林、松花江荒原，聚众自保、劫掠商旅、杀掠边民、偷袭驿站戍卒；
其二，归附旧部阳顺阴逆，表面隶属辽阳行省、按时纳贡，实则私养甲兵、隐匿人丁、拒缴赋税、不听调遣，自成一方小天地；
其三，边地无界、乱象丛生，部族随意迁徙、越界游牧，与朝廷编户民争夺田亩草场，动辄部族械斗、流血千里，行省官府无力管制、边军疲于应对。
冬日苦寒，辽东大雪封山、冰河冻绝。
一众残余部族以为天寒地冻、元军不耐北疆严寒、必然休兵罢战，愈发肆无忌惮。连日来频频出关劫掠边堡、焚毁村落、掳掠人畜，辽阳行省一日三道急报飞递大都，声声告急。
大都大明殿，冬日朝会，朔风穿阙、寒浸朝堂。
忽必烈手持辽阳急奏，指尖抚过纸面密密麻麻的边乱文字，神色凛冽、目光锐利，环视阶下文武群臣，沉声开口：
“西陲已绥、南疆已定、海内归一，普天之下皆奉大元正朔，唯独辽东残孽
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