重托!”
“去吧。”蒙哥抬手将其扶起,眼中满是信任。
旭烈兀再无多言,转身翻身上马,马首高昂,鬃毛飞扬。他抬手高举绣着黑色狼头的西征帅旗,帅旗在风中猎猎作响,厉声喝令:“全军开拔!向西进发!”
刹那间,号角长鸣,声震四野,直上云霄;马蹄动地,烟尘腾空,黄沙漫天。十余万大军浩浩荡荡,铁甲洪流绵延数十里,自和林西郊缓缓向西而行。旗幡猎猎,刀甲生辉,无数将士回望一眼和林宫城,目光中满是不舍,而后毅然转头,向着茫茫远山、万里黄沙进发,踏上漫漫西征之路。
大军一路西行,越阿尔泰山,渡戈壁流沙。沿途戈壁荒滩,黄沙漫天,狂风呼啸,刮得人睁不开眼,将士们裹紧披风,顶着风沙艰难前行;烈日当空时,酷热难耐,汗水浸透衣甲,战马气喘吁吁;夜晚则寒风刺骨,气温骤降,将士们蜷缩在毡帐中,靠篝火取暖。
沿途所经畏兀儿、别失八里等西域诸城,皆早早出城十里迎降,城中百姓扶老携幼,捧着牛羊粮草、金银绢帛、美酒佳肴,夹道欢迎蒙古大军;沿路驿站备好饮水粮秣、新鲜果蔬,供大军休整补给,唯恐怠慢。旭烈兀依令安抚部众,严禁将士扰民,西域沿途一路安稳,行军速度丝毫不减。
偶有偏远小部自恃地处偏僻,群山环绕,闭门不肯归附,甚至暗中袭扰大军后队粮车、劫掠落单将士。旭烈兀从不姑息,即刻遣一支精锐骑军奔袭而至,昼夜兼程,顷刻破其营寨,斩杀首领,余者尽皆收编,充为仆从军。雷霆手段震慑沿途所有部族,自此再无敢阴奉阳违、暗藏异心者,西域诸部无不敬畏臣服。
一路跋涉数月,历尽风沙严寒、饥渴劳顿,大军行抵波斯东境,前方厄尔布尔士山脉连绵横亘,层峦叠嶂,云雾缭绕,山峰直插云霄,无数依山而建的石堡错落镶嵌在山崖绝壁之上,地势奇险,易守难攻,正是木剌夷国境所在。山间苍松翠柏林立,悬崖峭壁如刀削,谷底深不见底,仅有蜿蜒曲折的羊肠小道连通内外,一夫当关,万夫莫开。
彼时木剌夷教主鲁克赖丁,早已听闻蒙古十万大军西来,心中惊惧万分,寝食难安。他执掌木剌夷多年,凭天险割据一方,麾下死士悍不畏死,周
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