和林，扛起整片漠北山河。”
“这副千斤担子，从来都不是我一人独扛。”
寥寥数语，声轻如絮，却重如千钧，字字扎心，句句泣血。
阔端喉头死死哽咽，酸胀堵塞，眼眶赤红滚烫，万千话语堵在喉间，半句也说不出来。他望着弟弟惨白失血、满是病痛隐忍的面容，望着锦帕上刺目的猩红血迹，心中又痛又敬，万般情绪翻涌交织。
他重重咬紧牙关，用力颔首，宽厚手掌猛地收紧，牢牢护住摇摇欲坠的贵由，挺拔身躯稳稳伫立，化作一道坚实靠山，所有杀伐戾气尽数化作沉重心誓，语声低沉厚重，铿锵有力：
“你只管安心撑住！有我阔端一日在世，便有和林一日安稳！我倾尽毕生武力，耗尽一身精血，拼死守住四座城门，护你周全无恙！任凭四十万铁骑压境，任凭百万胡尘围城，我必横刀立马挡在身前，半步不退，绝不让一兵一卒踏破城墙，绝不让你的一片心血，白白散尽！”
寒风呼啸掠过，将二人沉重对话吹散在城头。
一阵缓慢蹒跚的脚步声缓缓靠近，步履疲惫苍老，带着连日奔波操劳的深重倦怠。耶律楚材满头白发凌乱干枯，被寒风与烟火染得灰蒙杂乱，鬓边发丝沾染血灰，苍老面容布满褶皱倦色，眼底熬得通红浑浊，连日不眠筹划，早已身心俱疲。他一身官袍沾满尘土，边角磨破，步履虚浮蹒跚，一路匆匆巡查完四面城防、清点完城中损耗，快步赶到二人身前。
目光落下，一眼望见贵由佝偻虚弱、咳血憔悴、形销骨立的模样，年迈谋士长长一声沉沉长叹，眉宇紧紧皱起，满脸忧色沉痛，躬身垂首，恭敬压低声音，沉稳禀报：
“大汗，阔端王爷。臣已走遍全城内外，细细清点核算完毕，诸事明细，尽数在此。”
他稍稍停顿，压下心中叹惋，字字清晰，据实奏报：
“昨夜城内街巷清剿叛党、南门拼死死守，全军军民死伤共计四千三百余人，重伤两千七，轻伤无数，遍地伤兵无处安置，医药短缺，不少重伤士卒只能硬扛伤痛。城头防御器械损耗惨重，巨石滚木耗去七成，所剩寥寥；长短箭矢十损其八，库存空虚；火油、硫磺、柴薪所剩不足两成，难以支撑长久御敌。”
“城中粮仓细细核算，按如今军
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