满目皆是疮痍，境况之惨令人触目惊心。自蒙金开战以来，铁骑所过之处，城池残破、田亩荒芜，白骨露于荒野，千里不见炊烟。蒙古诸将多是草莽出身，信奉武力征服，依旧秉持着“攻城略地，不杀则无以立威”的野蛮理念，占据中原各州府后，肆意圈占土地、掠夺百姓财物，将俘获的汉人百姓贬为奴隶，随意驱使打骂；地方官吏更是无法无天，私设苛捐杂税，横征暴敛，百姓辛苦劳作一年，所得粮草尽数被搜刮一空，无数人家破人亡，要么逃入深山老林苟延残喘，要么沦为流民沿街乞讨，中原大地饿殍遍地，民怨沸腾，偌大的中原腹地，竟是府库空虚、民生凋敝，连一丝安稳的烟火气都难以寻觅。
更棘手的是，蒙古朝堂之上，守旧贵族势力根深蒂固。以皇叔阿勒赤歹、万户长豁儿赤为首的一众勋贵，早已将中原视为囊中之物，盼着靠劫掠搜刮暴富，听闻耶律楚材要推行法度、约束权贵，个个心怀不满，暗中串联阻挠。阿勒赤歹更是当众放言：“我蒙古勇士弯刀夺来的中原，凭什么受汉人规矩束缚？楚材一介文臣，懂什么征战杀伐，莫是想坏了祖宗规矩！”这话传到耶律楚材耳中，他却毫不动怒，只淡淡道：“征战杀伐夺天下，法度规矩守天下，黄金家族的基业，岂能只靠弯刀？”
窝阔台汗虽为蒙古大汗，却一直居于漠北，对中原乱象只知一二，待到派近臣巡查归来，听闻详细禀报，又得知守旧贵族暗中发难的种种端倪，心中顿时焦躁不已，连夜快马传召耶律楚材赶赴和林，单独召入内帐商议对策。内帐之中灯火通明，帐外护卫林立，窝阔台背负双手，来回踱步，面色凝重，见到楚材踏入帐内，当即快步上前，一把抓住他的衣袖，语气急切又带着几分无措：“楚材，你随朕多年，深知朕心，如今中原广袤千里，百姓刚刚归附，却乱象丛生，民心不稳，守旧贵族又处处掣肘，若长久如此，我蒙古辛苦打下的江山必将动荡，你胸有丘壑，必有长治久安之策，速速道来！”
耶律楚材感受到大汗掌心的力道，心中感念窝阔台的信任，当即躬身行大礼，直起身时，目光坚定，声如洪钟，字字句句掷地有声：“大汗，臣有一言，冒死进谏！我大蒙古
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