喉头滚动。他抬头看了一眼御座旁那个瘦弱的身影——楼烦正垂手站在殿侧，是昨夜杜预特意安排的位置。少年今日换了一身干净的内侍袍服，虽然仍显得过于宽大，但洗得干干净净的脸庞上透出与昨日截然不同的精气神。
"臣……愿意。"蹋顿从齿缝里挤出三个字。
刘封微微颔首，转身走回御座。落座时，他的目光与殿侧那个叫楼烦的少年对了一瞬。少年没有躲闪，反而抿紧了嘴唇，朝他微不可察地点了一下头。
退朝后，刘封在御书房召见了杜预和姜维。
"蹋顿这个人，你们怎么看？"刘封问。
杜预先开口："粗中有细。他跪得干脆、说得直白，但句句都踩在点上——他知道慕容部拿到了什么，也知道自己该拿什么来换。此人不像涉归那般懂得经营，但胜在敢赌。"
姜维则道："臣留意了他那个儿子。身子骨确实弱，怕是在草原上颠簸坏了。但那双眼睛不弱——在殿上臣数了数，他偷偷看了陛下七次，每一次都比前一次镇定。这孩子若是养在洛阳三五年，怕是比他父亲更难对付。"
刘封笑了笑："难对付才好。草原上需要的不是听话的羔羊，是看得清形势的狼。楼烦若是蠢货，朕反倒头痛。"
他说着，拿起案上另一份来自蓟州的密报——是驻军都尉附在军报之后的私信，上面写着一桩细节：蹋顿此行来时，乌桓部中有人反对，主张趁慕容部南下之际偷袭其老营。蹋顿力排众议，把反对最凶的几个头领绑了，亲自带队来洛阳。
"他这是把身家性命押上来了。"刘封将密报递给杜预，"朕若不给他一个说得过去的封号，回去他也坐不稳那把椅子。传旨：封蹋顿为'乌桓顺义王'，金印紫绶，规制比慕容部略减半等。另赐铁甲二百、绢帛三百、粮种三千石。楼烦入太学，编入甲班，从今日算起。"
杜预领旨去了。姜维却迟疑了一下："陛下，乌桓与慕容素来不睦，如今两边都封了王，将来草场若有争端……"
"要的就是他们有争端。"刘封端起茶盏，目光平静，"两边都靠朕活着，才不敢轻举妄动。慕容强则扶乌桓，乌桓强则扶慕容。草原上不需要一个统一的大部，草原上需要两个互相制衡的藩篱。懂吗？
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