黎明并未带来安宁，反而像揭开了混乱的幕布。当第一缕天光照亮京城纵横的街巷，映出的是残烟、灰烬、紧闭的门户，以及街面上神情惶惑、行色匆匆却不知该往何处去的人们。空气中弥漫着焦糊、药味和一种难以言喻的淡淡腥气。更夫的梆子声早已被兵丁奔跑的脚步声、衙役嘶哑的吆喝声、以及从某些深巷院落中传出的压抑哭嚎所取代。
“奉顺天府、五城兵马司联合告示：近日城中时疫，实乃逆王朱载圳勾结妖人，投毒戕民，图谋不轨所致！非关天谴，亦非朝廷失德！今逆首已擒，胁从正在追捕！然毒源已发，为保百姓安危，特明示已查明确被污染之水源七处，严禁取用！凡饮用下列水源者，若有发热、寒战、呕吐、身现红斑等症状，速往各坊所设惠民药局分诊处，官府免费施诊施药！严禁谣传，严禁抢掠，违者严惩不贷！”
嗓门洪亮的兵丁和衙役，举着连夜赶制出来的粗糙告示牌，敲着铜锣，在各大街口声嘶力竭地宣读。告示牌上用浓墨大字写着被污染水源的名称和大致位置：甜水井、王府井大街公用水井、鼓楼前大石井、国子监附近贡院井、朝阳门内泡子河取水点、东厂胡同附近刘家井、赵家井，以及连通数条暗渠的龙须沟上游段。
七个明确的水源点，加上一段被污染的河道，像七把淬毒的匕首，插在京城的命脉上。告示所到之处，先是一片死寂，随即爆发出更大的恐慌和骚动。
“甜水井？我家……我家昨天早上还从那打水做饭了！”
“贡院井？我男人在国子监帮工，天天喝那的水！”
“天杀的逆贼啊！这是要绝我们的生路啊！”
“官府说免费看病，可这病……这病看着邪乎啊，能治好吗？”
“水不能喝了，可人不能不喝水啊！官府倒是告诉咱们，去哪儿打干净水啊！”
哭喊、咒骂、质问、绝望的哀嚎，在街头巷尾响起。人们涌向告示牌，又惊恐地远离那些被点名的水井和河道。被封锁的南城疫区方向传来的哭嚎，更是如同无形的鞭子，抽打着每一个人的心。死亡的威胁，从未如此真切地迫近每一个家庭。
顺天府和五城兵马司的衙役、兵丁们如临大敌，持枪执棍，勉强维持着秩序，但面对汹涌的、因恐惧而濒临失控的人
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