扎的动作猛地一僵，随即，那股疯狂挣扎的力气如同潮水般退去，他整个人瘫软下去，只剩下胸膛剧烈地起伏，和喉咙里拉风箱般嗬嗬的喘息。但那双眼睛，依旧死死地瞪着床顶的帷幔，里面充满了无尽的恐惧、不甘和……死寂。
“陛下！陛下您怎么样？”吕芳颤抖着用巾帕擦拭皇帝嘴角咳出的、带着血丝的唾沫。
朱厚熜没有再说话，也没有再看任何人。他只是死死地瞪着上方，仿佛透过那华丽的帷幔，看到了自己迅速枯萎的生命，看到了那遥不可及、终究成空的长生幻梦。眼泪，混浊的、冰冷的眼泪，顺着他深陷的眼角，无声地滑落，渗入雪白的鬓发和明黄色的枕头。
寝殿内，只剩下皇帝粗重艰难的喘息声，和朱载垕压抑的、沉重的呼吸声。
一场短暂的苏醒，带来的不是希望和喜悦，而是更深、更沉的绝望和痛苦。
朱载垕缓缓松开抱着父皇的手，无力地跌坐在榻边的脚踏上。他看着父皇那死灰般、只有绝望的眼睛，看着那刺眼的白发，心中一片冰凉。
“三元续命”，续来的，不仅仅是三个月的生命，更是三个月的、清醒地面对自己急速衰老、走向死亡的、无间地狱般的折磨。
而这一切，是他这个做儿子的，亲手为父亲选择的道路。
他缓缓抬起手，捂住了脸，指缝间，有温热的液体渗出。
不知过了多久，皇帝粗重的喘息声渐渐平复了一些，但那死寂的眼神，依旧没有变化。太医战战兢兢地上前再次诊脉，然后对朱载垕和吕芳低声道：“陛下是急怒攻心，加之身体极度虚弱，方才情绪激动，耗尽了元气。此刻脉象又弱下去了，但暂无性命之忧。只是……万万不可再让陛下受此刺激了，需绝对静养，安心宁神。”
朱载垕点了点头，疲惫地挥了挥手，示意太医退下。吕芳红着眼眶，小心翼翼地用温热的湿巾，擦拭着皇帝脸上的泪痕和汗渍。
朱载垕站起身，最后看了一眼仿佛失去所有生机的父皇，转身，脚步有些虚浮地向外走去。走到殿门口，他停住，没有回头，声音嘶哑地对吕芳吩咐：“照顾好父皇，不许任何人打扰。再有类似事情，唯你是问。”
“奴婢……遵命。”吕芳哽咽着应下。
朱载垕走出乾清宫，午后的阳光有些刺眼，
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