父亲一直放在书房博古架上，不许人动。”沈清猗犹豫道，“但我从未见父亲打开过，也不知里面是什么。”
紫檀梳妆匣？陆擎心中一动。这确实是个可疑的藏物之处。“好，我记下了。猗兰，你听着，我并非要你立刻去冒险探查。你只需多加留意，若有机会，在不引起怀疑的情况下，试着……看看那匣子，或者留意静心别院的动静。千万记住，安全第一！若事不可为，宁可放弃，也绝不能让你身陷险境！明白吗？”
他的关心让沈清猗鼻尖一酸，轻轻“嗯”了一声。
“我会再设法与你联系。下次，还是用老方法。你多保重，万事小心。”陆擎的声音带着不舍，但更多的是决然，“等我拿到证据，破解瘟疫，一切都会好起来的。猗兰，等我。”
说完，身后竹林里传来极其轻微的窸窣声，那熟悉的气息迅速远去，消失不见。
沈清猗依旧背对着竹林，站在原地，仿佛一尊雕塑。过了许久，她才缓缓转过身，望着空无一人的竹林深处，泪水无声地滑落。陆擎哥哥走了，带着她刚刚得知的、足以颠覆她整个世界真相走了。而她，被留在了这个华丽的牢笼里，面对着一个可能是恶魔的父亲，和一场未知的、危险的探寻。
她擦干眼泪，深吸一口气，努力让自己恢复平静。不能慌，不能露怯。秋痕和那些护卫还在远处看着。她提起药篓，装作采了几株草药，然后缓步走下揽月亭。
“小姐，您没事吧？怎么去了这么久？”秋痕迎上来，目光在她脸上扫过，带着探究。
“没事，在亭子里坐了一会儿，看了会儿风景，心里舒坦多了。”沈清猗淡淡道，语气恢复了平日的清冷，“采了几株野菊和薄荷，回去吧。”
回到沈府，沈清猗借口累了，径直回了猗兰阁。她屏退秋痕，独自坐在窗前，心乱如麻。陆擎的话在她脑中反复回响，像一把把锋利的刀子，割裂着她对父亲残存的幻想和亲情。
入夜，沈府华灯初上，却依旧笼罩在一片压抑的气氛中。沈清猗食不知味地用了几口晚膳，便推说不适，早早熄了灯，躺在床上假寐。脑海中却反复思量着父亲的书房，那个紫檀梳妆匣，以及城西的静心别院。
不知过了多久，外间传来一阵刻意放轻的脚步声，停在门口，接
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