夜幕，如同浸透了浓墨的毡布，沉沉地覆盖在荒凉的戈壁上。白日里尚有一丝暖意的冬阳早已消失无踪，取而代之的是刺骨的寒风，卷着细碎的雪沫，在裸露的岩石和枯草间呜咽穿行，如同无数怨魂在哭泣。
营地中央，那顶最为厚实宽大的牛皮帐篷内，却是另一番景象。数盏牛油大蜡将帐内照得亮如白昼，驱散了寒意，也映亮了帐中几人神色各异的脸。
帐篷中央，摆着一张简易的行军木案，陆炳端坐其后，一身赤红蟒袍在烛光下仿佛流淌的鲜血，愈发衬得他面如冠玉，眉眼深邃。他手中把玩着那枚从谢云舟行囊中搜出的黑色令牌，指尖缓缓摩挲着背面那些细微的划痕，神情专注，仿佛在鉴赏一件稀世古玩，对帐中弥漫的肃杀和血腥气恍若未闻。
木案前方，谢云舟被两名如铁塔般的锦衣卫力士反剪双臂，强按着跪在冰冷坚硬的地面上。他身上的貂裘早已被剥去，只穿着一身单薄的中衣，在戈壁寒夜的地面上冻得瑟瑟发抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，精心修剪的三缕长须也凌乱不堪，哪里还有半分江南豪商的气度，只剩下面临绝境的仓皇。
木案两侧，骆炳按刀侍立，脸色沉肃，目光如鹰隼般盯着谢云舟。帐帘边，还肃立着两名面无表情的锦衣卫校尉，手按刀柄，如同两尊没有生命的雕塑。帐篷角落里，一个炭火正旺的黄铜火盆散发着灼人的热气，与帐外的严寒形成鲜明对比，也映得谢云舟脸上的汗珠和眼中的恐惧更加清晰。
除了木炭偶尔爆裂的“噼啪”声，帐内一片死寂。这寂静，远比厉声喝问更令人窒息，如同无形的巨石，压在谢云舟的心头，让他的呼吸都变得困难起来。
不知过了多久，陆炳终于从令牌上移开目光，缓缓抬起眼皮，看向跪在地上、抖如筛糠的谢云舟。他的目光平静无波，没有愤怒，没有讥诮，甚至没有好奇，就像是在看一件没有生命的物品，但正是这种极致的平静，让谢云舟感到了一种发自骨髓的寒意。
“谢二爷，”陆炳开口，声音不高，却清晰得每个字都像冰珠砸在地上，“漠北风沙大，天寒地冻的，让你受委屈了。”
谢云舟浑身一颤，猛地抬起头，嘴唇哆
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