漠北的寒冬，像是被冻住的时光，白日惨淡，夜晚酷寒。自那夜“李代桃僵”的混乱过后，陆炳率领的押解队伍并未加快行程，也未大张旗鼓地追捕逃脱的岳家姐妹，反而放缓了速度，甚至在两处背风的河谷扎营休整了整整一日，派出小股精锐乔装成商队或牧民，不露痕迹地探查周边，尤其是东北和西南两个方向。
骆炳虽然满腹疑惑，对岳家姐妹逃脱之事耿耿于怀，但在陆炳那深不可测的目光下，不敢有丝毫异议，只是将一腔邪火和憋屈，尽数发泄在加强戒备和操练手下上，整个营地的气氛，比之前更加肃杀紧绷，如同拉满的弓弦。
而被囚禁的沈夜，以及依旧昏迷、但伤势在随军大夫的简单处理下暂时稳定的萧离，则仿佛被遗忘了。除了定时送上的冰冷饭食和水，再无人理会。沈夜大部分时间都闭目调息，试图压制内伤和那诡异的尸毒，但镣铐加身，环境恶劣，进展甚微。萧离则一直处于时醒时昏的状态，偶尔醒来，眼神空洞迷茫，似乎连自己身在何处都不清楚，只是偶尔会发出几声含糊不清的呓语，念叨着“婉儿”、“霜儿”或是“掌门师兄”，很快又会在伤痛和高烧中沉沉睡去。
陆炳似乎对此毫不在意。他大部分时间都待在那顶厚实的牛皮帐篷里，偶尔会出来，站在营地边缘，望着苍茫的戈壁和远山，一站就是许久，赤红色的蟒袍在寒风中猎猎作响，背影孤峭，无人能窥见他心中所思。
直到第三日清晨，一名派往西南方向探查的锦衣卫小旗，风尘仆仆地赶回营地，径直入了陆炳的大帐。约莫一刻钟后，陆炳缓步走出帐篷，脸上依旧没什么表情，只是那双狭长的凤目中，掠过一丝几不可察的、冰冷笑意。
“传令，拔营，转向西南，缓行。”他淡淡吩咐。
“西南？”骆炳一愣，“大人，岳家姐妹逃脱的方向，阿木那小子引开视线的方向，都在东北，我们为何转向西南？莫非……”他忽然想到一种可能，难道是那逃脱的岳家姐妹，或者接应她们的人，声东击西，实际逃往了西南？
陆炳没有解释，只是瞥了骆炳一眼。那目光平淡，却让骆炳瞬间闭嘴，冷汗涔涔，连忙躬身应道：“是！卑职遵命！转向西南，缓行！”
队伍
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