嗦着，想挤出一个讨好的笑容，却比哭还难看：“不……不敢……指挥使大人面前，草民……草民不敢言委屈……只是，草民实在是冤枉啊！那令牌绝非草民之物，定是有人栽赃陷害！大人明鉴！谢家世代忠良，家兄更是对陛下忠心耿耿，绝不敢有丝毫忤逆之心！这……这一定是有人要陷害谢家，离间谢家与朝廷啊！请大人为草民做主，为谢家做主啊！”他声泪俱下，涕泗横流，若非双臂被缚，怕是要扑上来抱着陆炳的腿哀求了。
“忠良？”陆炳轻轻重复了一遍这个词，嘴角似乎弯了一下，但那弧度冷得没有一丝温度，“谢家自然是忠良，富甲东南，乐善好施，就连陛下也曾御口亲赞谢家主‘急公好义’。本官对谢家的忠心，向来是信得过的。”
谢云舟闻言，眼中刚升起一丝微弱的希望，却听陆炳话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力：“只是，谢二爷，你口口声声说有人栽赃陷害，本官也愿意相信。可这栽赃之人，为何偏偏选中了你？又为何偏偏是在这漠北荒原，在本官奉旨查案、押解钦犯的途中？谢二爷，你带着这些身手不凡的‘伙计’，千里迢迢跑到这与江南温柔富贵乡天差地别的苦寒之地，总不会真是为了收购那几张上不得台面的皮货吧？谢家的生意，什么时候做到这鸟不拉屎的地方来了？还是说……谢二爷此行的目的，本就与本官所查之事，有所关联？”
“不！没有关联！绝无关联！”谢云舟像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道，脸色由白转青，“草民……草民确实是来收购皮货的！近年江南流行塞外皮草，利润丰厚，草民一时利令智昏，才……才冒险前来！至于为何在此遇到大人，纯属巧合！天大的巧合啊！那令牌……那令牌草民真的不知从何而来！定是那些天杀的马贼！对，就是马贼！”
“马贼？”陆炳将手中的令牌轻轻放在木案上，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的帐中却格外清晰，“什么样的马贼，能用得起这种以北海阴沉铁木混合西域寒铁所制、正面阴刻‘玄蛇吞月’图腾、背面以密文记录编号的令牌？谢二爷，你走南闯北，见多识广，不妨告诉本官，这漠北的马贼，何时如此阔绰，如此讲究了？”
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