位晋绥军的掌门人，一面让秘书起草了慷慨激昂的通电，痛斥日军侵占热河，宣称晋绥军整军待命、随时可开赴前线，一面又私下盘算着绝不把主力推到热河那个火坑里。
对他来说，那是张少帅的地盘，汤玉麟守不住是他汤家无能，凭什么用我阎某人的兵去填东北军的窟窿。
他把傅作义和杨爱源叫到办公室，当面交代了几句掏心窝子的话：热河是汉卿的，不是咱们的；日本人要的是东北四省，打完热河最多再咬一口察哈尔的边，不会翻过长城来太原烧咱们的醋坛子。
北平军分会催他出兵的电报一封接一封，阎西山每次都回得极其诚恳，措辞之恳切让电报员都觉得这位阎老西儿简直是最热忱的爱国将领。
但回头他就对徐永昌面授机宜，让前线部队只做被动防御，绝不主动出击，要是东北军在长城外面顶不住了，你们就退回来，别把自己的命搭进去；日军不冲过长城，你们就按兵不动。
他专门拨了一笔款子加固张家口和宣化的城防，意思是只要把战火挡在山西以北，烧不到太原，那就是天大的胜利。
至于南京方面的催促，他更有一套精妙绝伦的算计。
每次给蒋校长发电报，必先表态“职部已整装待发”，然后话锋一转开始哭穷，晋北防务空虚、士兵缺饷缺弹、伪满匪寇蠢动，恳请中央速拨军费两百万、重机枪一百挺、步枪弹若干。
他要借抗战的名义养肥晋绥军，回头还能站在道德高地上看南京的笑话。
南京要是给了，他就白嫖成功；要是不给，他正好有借口继续按兵不动，你连军费都不给，我怎么替你卖命？
这一整套环环相扣的阎氏兵法，就是抠门，就是极度抠门。他的底线从来只有一个：守住山西。只要战火不烧到他的地盘，别人的地盘丢多少都跟自己无关。