痛从脚踝一路蔓延到后腰，又从后腰翻涌着冲进颅顶。他不知道那天下午自己挨了多少下，只知道后来是被两个人架着放进浴桶的。
桶里是深褐色的药汤，烫得他倒抽了一口凉气，可全身的骨头仿佛都散了架，动一根手指都费劲。药汤浸到脖颈的时候，他听见自己喉咙里发出一声含混的嘶叫，那些淤堵的筋络在滚烫的药力作用下像被无数根细针同时刺穿，又麻又胀又酸又痛，说不清是舒服还是受罪
。老人蹲在桶边，往里面又添了一捧黑乎乎的药材：“喊出来。憋着散不掉。”丁平把脸埋进药汤里，发出一声沉闷的嚎叫。
那天晚上他只睡了四个小时，天不亮就被从行军床上拎了起来。接下来的四天，日子就是不断地重复：挨打，药浴，挨打，药浴。
第三天早上他趴在地上呕出一口暗红色的淤血，赵宁端了杯温水过来喂他喝，手稳得像在做手术。第四天，他开始能够在拳头和腿脚之间勉强做出格挡，虽然十次里有八次还是挡不住，至少不再是纯粹的靶子。第五天傍晚，当那个中年男人的劈掌第三次落下来的时候，丁平终于从挨打的间隙里侧身闪开半步，顺势一记肘击顶了回去。中年男人退了一步，嘴角忽然弯了一下。
老人坐在墙角的藤椅上，慢悠悠地剥着一颗花生：“还行。没白挨。”
第六天清晨，赵宁来接他。丁平从楼上下来的时候，脚步轻捷了许多，肩背挺得笔直，行走之间有一种以前从未有过的沉静和锐利。旧军装穿在他身上已经改过了，袖口和领口都有重新缝过的针脚。老人站在门口，没说话，只是把一颗黑乎乎的药丸塞进丁平手心。“泡完了，补一补。”丁平攥紧那颗药丸，深深鞠了一躬。老人侧过身，摆了摆手，不再看他。
回去的车上，赵宁坐在他旁边，看了良久，开口说了一句：“这五天你的罪没白受。”丁平“嗯”了一声。车窗外的燕京城正在苏醒，晨光从东边的高楼缝隙里漫过来，在挡风玻璃上碎成一片金箔似的光。
他低头看了看自己的手掌，手掌上多了一层新的薄茧，青紫色的淤痕正慢慢褪成淡黄。他想起第四天夜里药浴时老人说的一句话：“宁丫头求了我很久，我才答应的。小子只要你能扛过去
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