地界便是在东水门、虹桥周遭，占住汴河沿岸所有地下水口。”
李继业随口追问道：“一群吃水上饭的？”
“爷真是一点就透！”牛二连忙恭维道：“没错。手下大多是淮上逃来的私盐贩子、漕运逃亡纲卒、亡命船户。
人人水性娴熟，又扼守地下暗河命脉，其余势力轻易不敢与他们死斗。
生怕逼急了，对方干脆凿开暗河堤坝，大家一起淹死在地底淤泥黑水之中，同归于尽。”
李继业顺势引导，漫不经心地发问道：“既然垄断水路生计，想来油水极为丰厚。”
牛二当下低声骂了一句道：“谁说不是！这群直娘贼富得流油！
包揽淮南私盐整条地下转运线路，掌控全城私盐分销。
地面之上还暗中截留漕船官粮，私卖纲上货物；勾结河面地头，把持私渡、地下水道，收取过往黑钱。
甚至专门打探贩卖漕运、商旅、官船动向的情报牟利。
底下还有纤夫帮、脚船帮这类底层苦力帮派，全是他们撒在街市上的眼线。”
李继业心生疑窦道：“地底便是地底，何来纤夫、脚船之人？”
牛二嗤笑一声，不屑道：“还不是汴河帮势大财雄，占住城东要害暗道，生怕别家摸清他们的进出路径。
索性拉了这批靠水谋生的苦力入伙，分些许碎银好处。一来充当缓冲屏障，二来危急时刻便是免费打手。
只是他们虽家底最厚，行事反倒最讲规矩。一心靠财货立足，不滥杀，不肆意扩张地界。
寻常人若是不去城东地盘，平日里不用打交道。”
脚下步伐猛地一拐，他话锋陡然一转，语气添了几分忌惮道。
“不像另外三家，行事全无半点章法！
就说北城黑虎帮，盘踞北城旧冶坊、城外官道北郊废沟一带。
手下尽是裁撤下来的溃逃军匠、私铸恶徒、盗墓掘坟的亡命匪类。”
牛二左右飞快瞥了一眼街巷行人，压低声音道。
“汴京私铁、私铜冶炼走私全由他们把持。私造军械、甲片、短弩，转手供给黑市。
论单打独斗、械斗死战，四大势力里头他们武力最强，军械最好。传言还和城中底层禁军暗地有往来，故而最不怕官府查拿。”
李继业一路默察周遭街巷布局，心底暗自掂量牛二此人。
——不
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