“行了，信国公，你我兄弟之间，何须如此多礼！”
“一路辛苦了。快，坐下说话。”
朱元璋亲自将汤和扶到一旁的椅子上坐下，又对旁边的太监吩咐道。
“去，给信国公端一碗热茶来！”
汤和确实是渴极了，他也没有客气。
等热茶端来，他捧着茶碗，一口气便喝了个底朝天，干裂的嘴唇这才恢复了一丝血色。
他放下茶碗，神情立刻变得无比严肃，开始详细诉说起那日他在九州岛外海，所亲眼目睹的一切。
“陛下，那‘大乾’的舰队，臣敢以性命担保，绝非凡俗之物！”
“臣粗略估计，其舰队规模，至少有数十艘。”
“每一艘，都比我大明最大的福船还要巍峨高大，船身似乎包裹着铁甲，在阳光下泛着森冷的光。”
“而且……而且它们都是三桅杆的大帆船，迎风破浪，速度极快！”
他顿了顿，似乎在回忆那令他永生难忘的恐怖场景。
“最可怕的，是他们的火器。”
“其战船两侧，布满了密密麻麻的炮口。炮火轰鸣之时，如同天雷滚滚，连成一片，根本没有间歇！”
“我等亲眼所见，东瀛人数万人的岸防阵地，在他们的炮火之下，不过一炷香的时间，便化为了一片焦土！”
朱元璋的瞳孔微微收缩，他追问道。
“火炮的形制可能看清？是何种材质？为何能连续轰击？”
这是他最关心的问题。
大明的红衣大炮威力虽大，但装填缓慢，炮身容易过热，根本无法做到连续射击。
汤和苦笑着摇了摇头。
“回陛下，距离太远，未能看清。”
“臣只知道那炮火的威力，远胜我大明任何一门大炮。”
“至于为何能连续轰击，臣……臣实在是想不明白。”
“还有他们的单兵火铳。臣看到他们岸上的士兵，人手一铳。那火铳，似乎无需火绳便可激发，抬手便射，而且射速极快！我军的火铳兵，从装填到发射，足够他们打上好几轮了！”
朱元璋的脸色愈发凝重，他用手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“那这‘大乾’，究竟是何来历？是何人统帅？汤卿可曾探听到一星半点的情报？”
“臣派了探子潜入，至今未归，生死未卜。”
“至于其来历，
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