期中考试结束后的第三天，傍晚六点四十二分，叶挽秋坐在公寓的书桌前，对着摊开的数学试卷，手里握着红笔，却一个字也改不下去。卷子上鲜红的“138”很刺眼，年级第七，对于曾经的她来说，是退步。但对于现在的她——一个家道中落、爷爷刚被处决、每天失眠到凌晨的十七岁女生来说，已经是拼尽全力、勉强维持体面的结果了。
可这不是让她此刻完全无法集中注意力的原因。
让她分心的，是手机屏幕上，与林见深的聊天记录。最后一条消息停留在三天前，期中考试第一天的晚上。她问他数学最后一道大题有没有做出来，他回了一个字：“嗯。”简洁，冷淡，符合他近期的风格。但再往上翻，是考前那天晚上，他在图书馆门口，对她说的那些关于考试重点的话。
那些话，像一个信号，一个短暂的、几乎无法捕捉的缓和。让她在考场上，真的试着用他说的“能量角度”去解物理最后一道大题，竟然真的有了思路。让她在写英语作文时，下意识用了他提过的那个“万能句型”。
考完后，她曾有过一丝微弱的期待。期待他会像以前那样，问问她考得怎么样，或者至少，对她的道谢有个回应。但什么都没有。他像一扇短暂开启又迅速关闭的门，光线漏进来一瞬，旋即重归黑暗。之后三天，他再没主动联系过她，连在楼道里偶然遇到，也只是点个头，擦肩而过。
顾倾城那边，关于基金会的邮件和通知照常发来，公事公办的口吻。她作为副理事长，需要审阅的文件越来越多，需要参加的线上会议也排上了日程。一切都按部就班，沿着协议设定的轨道滑行。可越是这样“正常”，叶挽秋心里的某个地方就越觉得不对劲。
太顺利了。顺利得不像真实。
协议签了，钱到了，基金会运转了，叶建国在处理叶家最后的烂摊子，准备自首。苏明还在医院，但有了更好的医疗资源。周家、李家偃旗息鼓。论坛上关于她和林见深的议论，渐渐被新的八卦取代。连学校里那些探究的目光，也因期中考试的到来和结束，变得有些心不在焉。
生活像一场退潮后的沙滩，看似恢复了平静，但底下全是湿漉漉的、纠缠的痕迹，和无数被冲刷上岸、不知来历的碎片。
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