里放松了戒备。祖约趁夜从城内杀出，城外又有伏兵从两侧夹击，末将……末将抵挡不住，大军溃散。”
张亮的声音越来越低，到最后几乎听不清。
桃豹终于开口了：“我给你两万人。两万人打一座只有万把守军的城，你打了这么久，折了一万多人，却连城头都没站稳过。”
他的声音不高，甚至可以说很平静。但帐中每个人都能听出那平静底下的寒意。
“祖约趁夜出城，你事先有没有察觉？”桃豹问。
张亮的头垂得更低了：“末将……末将以为他不敢。”
“你以为。”桃豹重复了一遍这三个字，忽然笑了。那笑声比骂人还让人难受，“你带着两万大军，去打一座只有万把人的城，你‘以为’他不敢出城。你夜里不设防，连斥候都不多派几个，你‘以为’他不会偷袭。你的人马被打散了，你连收拢都顾不上就跑了回来，你‘以为’我不会杀你。”
张亮浑身一震，额头触地：“将军饶命！末将愿戴罪立功！”
桃豹站起身，绕过案几，走到张亮面前。他低头看着这个跪在地上的年轻人，张亮的金甲残破不堪，左肩的伤口还在渗血，模样要多狼狈有多狼狈。
“你父亲张举跟了我二十年，打关中的时候替我挡过一刀。”桃豹的声音忽然低了下去，“我看在他的份上，留你一条命。”
帐中众将松了一口气。
“来人。”桃豹退后一步，声音陡然拔高，“张亮丧师辱命，重责八十军棍，革去主将之职，贬为前军校尉，戴罪立功。”
张亮的脸色刷地白了。八十军棍，打不好能要半条命。但他不敢求饶，咬牙磕头：“谢将军不杀之恩。”
亲卫进来拖人。张亮被架出大帐时，腿都是软的。
帐外很快传来军棍落肉的声音，闷响一声接一声。张亮咬着牙不吭声，打到三十棍的时候终于忍不住了，闷哼出声。打到五十棍，他已经叫不出声了，只有粗重的喘息。最后二十棍是被人按着打完的，屁股和大腿上的肉被打得稀烂，血浸透了裤子。
帐中无人敢说话。
桃豹坐回案几后面，脸色依旧阴沉。他看了一眼帐中众将，目光扫过每一张面孔，最后落在张举身上。张举站在那里，面色铁青，嘴唇抿成一条线，从头到尾没有为儿子求过一句情。
“张举。”
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