。他指着远处山谷中隐约可见的村落道，"过了那个村子，再走十里就是靖安县城。"
沈砚之点了点头，下令部队就地隐蔽休息。四千人在山谷中分散开来，埋锅造饭。炊烟升起时，方翰生从后面赶了上来，递给他一张纸条："旅长，刘秉文派人送来的。靖安县城里只有一个营的靖卫团，大约三百人，没什么战斗力。不过——"他顿了顿，"奉新城里有郑俊彦部的一个团，团长叫马葆珩，是郑俊彦的远房侄子，手下有千把人，装备不错，有轻重机枪各六挺。"
沈砚之接过纸条看了看，眉头微皱。一个团的敌军不算多，但奉新城墙完好，易守难攻。若是强攻，以独立旅现有的火力未必能迅速拿下。而一旦陷入胶着，南昌和九江的敌军援兵一到，处境就危险了。
"刘秉文还有什么建议？"
"他说奉新的商会会长叫周鹤年，此人表面上给军阀纳粮完税，实际上暗中资助农协。如果能争取到他帮忙，或许可以从内部打开缺口。"
沈砚之沉吟片刻，道："你安排一下，我要见这个人。"
方翰生有些为难："周鹤年毕竟是商人，顾虑多。而且他跟军阀也有生意往来，万一他两头都想讨好——"
"商人逐利，人之常情。"沈砚之打断了他，"只要他能帮我们打开奉新城门，其他的可以暂且不论。乱世之中，谁能分得清谁是真心谁是假意？有用就好。"
方翰生想了想，点头道："那我试试。不过得等进了靖安县城再说，那里有我们的联络点。"
午后，部队继续前进。山路渐缓，两侧开始出现梯田和茶园。秋收已过，田里只剩下整齐的稻茬。偶尔能看到几个农夫在田间劳作，见了大队人马经过，慌忙躲进路边的树林里。方翰生赶紧派人上前解释，说是北伐军，不扰民。农夫们将信将疑地探出头来，有胆大的便问："真是北伐军？不打人不抢粮？"得到肯定的答复后，脸上才露出笑容。
傍晚时分，先头部队抵达靖安县城外。这座小县城坐落在群山环抱之中，雉水河绕城而过，城墙不高，看起来年久失修。正如情报所说，城门口只有几个懒洋洋的靖卫团丁在站岗，连枪都挎得歪歪斜斜的。
沈砚之没有急于攻城，而是命令部队在城外五里处的树林里隐蔽
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