处的群山连绵起伏，像一条沉睡的巨龙，静静地注视着这片饱经战火的土地。
他想起了几个月前离开昆明时的情景。蔡锷将军握着他的手，只说了一句话："砚之，川南之战，关乎全局。护国军胜，则共和有望；护国军败，则中国永无宁日。"
如今，纳溪城已经拿下，但战争还远未结束。前方还有泸州、内江、成都，还有更多的北洋军等着他们去面对。而他沈砚之，也将在这条通往共和的道路上，继续走下去——哪怕脚下是尸山血海，哪怕前方是万丈深渊。
夜幕降临，纳溪城的街道上燃起了篝火。士兵们围着火堆烤着红薯，低声唱着家乡的小调。马老四坐在火堆旁，左腿上缠着干净的绷带，手里捧着一碗热腾腾的肉汤——那是沈砚之特意吩咐炊事班给他留的。
"老四，你今天可真够险的。"旁边的弟兄递给他一壶酒。
马老四接过酒壶，仰头灌了一大口，哈了一口气："险什么险？老子命硬着呢！再说，有沈旅长在后面撑着，我心里踏实。"
火光照亮了他的脸，那道刀疤在光影中显得格外深刻。他低头喝了一口肉汤，嘴角挂着满足的笑容，仿佛刚才那个在枪林弹雨中匍匐前进的勇士，和此刻这个捧着肉汤的普通士兵，是同一个人。
而在瞭望塔上，沈砚之也看到了那堆篝火。他看着马老四和士兵们围坐在一起的身影，心中涌起一种久违的温暖。在这个寒冷的冬夜里，在这座刚刚经历战火洗礼的古城中，这些普通的士兵，这些平凡的笑容，才是支撑他走下去的全部理由。
他转身走下瞭望塔，朝着城中心的临时指挥部走去。明天还有很多事情要做——部署追击路线、联络冯玉祥、安抚纳溪百姓、补充弹药给养……
但今夜，就让他在这篝火的映照中，稍微休息一会儿吧。
因为明天，又是新的一天。而这场关乎中国命运的战争，还远未到结束的时候。