后的十年，他看到的却是另一番景象——袁世凯称帝、军阀割据、列强瓜分、民不聊生。他打了一场又一场的仗，赢过也输过，队伍几度溃散又几度重建。身边的人换了一批又一批，有的死了，有的走了，有的变成了他曾经最痛恨的那种人。
"占彪，"他最终开口了，声音很轻，却字字千钧，"因为我答应过一些人，这辈子绝不跟卖国贼和割据军阀同流合污。"
马占彪愣了一下，没再追问，转身大步走了出去。
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夜深了，昭通城里一片寂静。沈砚之独自坐在县衙后院的石桌旁，面前摆着一盏煤油灯和一壶冷茶。
他摊开一张信纸，提笔蘸墨，开始起草那份通电稿。
"……砚之猥以菲材，忝列戎行，自辛亥首义以来，转战南北，所为何事？为共和也，为民主也，为四万万同胞不再受专制之苦也。今袁氏虽殁，余孽犹存，割据之势已成，共和之名徒存。砚之虽不敏，愿以一隅之地，效忠广州军政府，拥护孙大元帅，誓不与割据自雄者为伍……"
写到一半，他停下了笔。
窗外传来一阵秋虫的鸣叫声，细碎而凄凉。他放下笔，端起茶杯喝了一口，茶水早已凉透，苦涩在舌尖蔓延开来。
他想起了一件事——今天是十月十日。
辛亥革命九周年纪念日。
九年前的今天，武昌城头的枪声划破了长江的夜空，拉开了推翻帝制的序幕。那时候他还在山海关，收到消息的那一夜，他站在城墙上，对着南方的星空举杯遥祝。
九年了。
共和的成果被一次次窃取，革命的理想被一次次践踏。他从一个满怀理想的青年变成了饱经沧桑的中年人，从三千乡勇的首领变成了偏居西南的一方将领。但他心里那团火，从未熄灭过。
只是这团火烧了太久，已经不是当初那种熊熊烈焰了。它更像是一盏油灯，灯芯快要烧尽了，火苗微弱地跳动着，却始终不肯熄灭。
沈砚之重新提起笔，将通电稿写完。最后一个字落下时，他的手微微颤抖了一下——不是因为累，而是因为激动。
这封通电一旦发出去，就意味着与唐继尧彻底决裂，意味着昭通将成为整个西南的焦点，意味着他和弟兄们又要开始一场看不到尽头的战斗。
但他不后悔。
因为有些路，一旦选择
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