药包。沈砚之站在关帝庙门口，望着镇子里渐渐平息的枪声。浓烟从粮仓方向升起，烈火舔舐着房梁，发出噼噼啪啪的声响，夹着滚滚黑烟直冲云霄。火光映在他脸上，忽明忽暗。那一瞬间他想起了很多场大火——山海关城楼上的大火，武昌城下的大火，川南山区某座被北洋军烧掉的村庄的大火。打了五年仗，他见了太多的大火，有些是敌人放的，有些是自己放的。每一次放火，他都会在心里问自己：这火，将来要多少场雨才能浇灭？
“旅长！”孙德胜跑过来，声音急促，“镇外发现北洋军骑兵，是赵保国的回援部队！距镇子不到五里！”
沈砚之的瞳孔猛地一缩。他预料到赵保国会回援，但没想到这么快。赵保国一定是走到半路就收到了江门遇袭的消息，立刻调头往回赶。骑兵的速度比步兵快，五里路，快马加鞭一刻钟就到。
“周云亭！”他喊道。
周云亭跑过来：“到！”
“带你的人，骑上马，到镇北官道上打阻击。不用硬拼，边打边退，拖时间。一营、二营按原定路线撤出江门，往南上山，走山路回叙永。”
“那炸药——”
“来不及了。”沈砚之咬牙看了一眼庙后的山炮，“倒煤油烧！”
工兵们扔下炸药包，拎起煤油桶往山炮上泼。火把扔上去，轰的一声，橙红色的烈焰冲天而起，六门崭新的山炮在烈火中扭曲变形，炮管被烧得通红，像六条濒死的火龙。
枪声在镇北响了起来——周云亭已经和赵保国的前锋骑兵交上了火。沈砚之带着最后一批人撤出关帝庙，沿着镇南的山路往上爬。身后是冲天的火光和密集的枪声，身前是崎岖的山路和黎明前最后一缕黑暗。他的军装袖子在巷战中被弹片划了一道口子，露出手臂上一道浅浅的血痕，他浑然不觉。
爬到半山腰的时候，周云亭带着骑兵连撤回来了。他的青骢马左前腿中了一枪，一瘸一拐地跑着，嘴角冒着白沫。周云亭脸上总算挂了彩——右耳被子弹擦了一下，血顺着脖子流进衣领里，半边肩膀都红了。
“赵保国亲自来的！”周云亭气喘吁吁，“至少一个营的骑兵，后面还有步兵在跟进！”
“伤怎么样？”
“耳朵少了块肉，不碍事。”
“快走。”沈砚之把他推上山路，“回叙
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