失在外面的街巷里。夕阳正从五华山上沉下去，把整座昆明城染成了暗金色，像一幅褪了色的旧画。
唐继尧的嘴角动了动，不知道是叹息还是别的什么。他转身走到角落里那张蔡锷的旧办公桌前，伸出手，在桌面上轻轻摸了一下。桌面上有一道很深的划痕，是当年蔡锷拔枪时不慎划出来的。那道划痕还在，只是被擦得发亮了。
沈砚之走出都督府，天已经黄昏。
他沿着正义路往南走，穿过马市口，拐进了一条叫“青云街”的小巷子。巷子不长，两边的老房子挤挤挨挨的，墙皮剥落，门窗歪斜，但家家户户的屋檐下都挂着晾晒的衣物和干辣椒，空气里弥漫着烤豆腐和烧煤炭的气味，真实而鲜活。巷子深处有一家不起眼的茶馆，门楣上挂着一块褪了色的木匾，上面写着三个字——“忘忧轩”。
他推开茶馆的门，一股浓郁的普洱茶香扑面而来。茶馆里光线昏暗，只有两三张方桌，靠窗的位置坐着一个穿灰色长衫的男人，年纪和沈砚之相仿，戴着一副圆框眼镜，正在低头读一份报纸。他的右手边搁着一把紫砂壶，壶嘴冒着热气。
“子诚兄。”沈砚之走过去，在他对面坐下。
被称作“子诚”的男人抬起头，摘下眼镜，露出一双极其锐利的眼睛。那双眼睛和他斯文儒雅的外表截然不同，像是藏在剑鞘里的一截寒锋，不经意间才泄露出一丝冷光。他叫秦子诚，名义上是昆明女子师范学校的国文教员，实际上是沈砚之在山海关时代就结识的老友，也是他在整个西南地区最信任的情报来源。
“我还以为你出不来了。”秦子诚给沈砚之斟了一杯茶，笑得很淡，“唐都督的茶好喝吗？”
“茶是好茶。”沈砚之端起茶杯一饮而尽，把空杯子重重地顿在桌上，“可惜泡茶的水是浑的。”
秦子诚笑了，从长衫口袋里摸出一个信封递过去。信封很薄，封口处用火漆封着，上面没有任何字迹。
“你来得正好。成都方面的消息，段祺瑞的特使昨天秘密到了昆明，跟唐继尧谈了整整一夜。唐继尧答应在西南裁军的问题上配合北洋，换的是云南的自治权和川南的几处盐井。这件事昆明的报纸一个字都不会登，但三天之内就会传遍整个西南。”
沈砚之接过信封拆开，快速扫
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