鞭的手腕。那军官疼得大叫，鞭子脱手落地。
“你他妈是谁……”军官刚要破口大骂，看清沈砚之的脸，顿时吓得魂飞魄散，立正敬礼：“总、总司令……”
沈砚之看都没看他，俯身扶起那个断臂士兵。士兵满脸是血，却愣愣地看着他，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“把粮卸了。”沈砚之声音不高，却带着不容置疑的威严。
“总座！这可是唐督军亲自下令拨给……”
“我再说一遍，”沈砚之抬起眼，目光如刀，“把粮卸了。分给伤兵。”
军官脸色惨白，还想争辩，程振邦已经拔出了腰间的盒子炮，顶在他脑门上：“聋了？沈总司令的话听不见？”
粮袋被撕开，糙米混着稗子倾泻而出。伤兵们起初不敢动，直到沈砚之亲手捧起一捧米，递给那个断臂士兵，人群才骚动起来，却又保持着克制，排队领取。没有人哄抢，没有人争斗。这些从死人堆里爬出来的汉子，捧着那点救命粮，有的哭了，有的呆滞，却没有一个人道谢——他们已经把谢意刻在了眼里，刻在了心里。
沈砚之走到粮车旁，看着那些领到粮食的士兵，像看着自己的子弟。他知道，唐继尧扣着粮草弹药，想借北洋军之手消耗他的部队；他也知道，张敬尧在泸州城里摆着庆功宴，等着砍下他的头颅。
但他更知道，只要这些士兵还愿意跟着他，只要他们还相信“护国”二字不是骗局，他就绝不能退。
“振邦。”沈砚之低声道。
“在。”
“把教导队的学兵拉上来，填补三营缺口。”
程振邦倒抽一口冷气：“总座！那是咱们的种子！是以后建新军的骨架啊！”
“种子撒不下去，哪来的新军？”沈砚之看着他，一字一顿，“这一仗，不是为唐继尧打，不是为蔡松坡打。是为这些弟兄，为川南的老百姓打。就算把教导队打光了，也要把张敬尧挡在泸州城外。”
程振邦红了眼眶，立正，敬礼，转身跑去传令。
沈砚之重新望向北方。雪更大了，天地间一片苍茫。他想起去年此时，还在日本东京的寓所里，和孙中山先生讨论共和的未来。那时的雪，是飘在异国的雪，心中的火，是对一个新国家的憧憬。
而现在，雪是血雪，火是战火。
“总司令！北洋军又上来了！”观察哨的嘶喊声
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