南下，那就意味着护国讨袁的战争，已经不是打不打的问题，而是什么时候打响第一枪的问题。
“消息可靠？”叶知秋压低声音问。
“程振邦说的话，什么时候不可靠过？”
叶知秋沉默片刻，朝沈砚之微微躬身行了一礼，然后推门走进了秋夜的黑暗里。他的布鞋踩在落叶上，发出细碎而急促的咔嚓声，和来时的从容判若两人。
沈砚之目送他的背影消失在柿子林的尽头，然后回到桌前，把煤油灯的火焰调到最小。他没有上床睡觉，而是重新摊开那幅滇黔桂地图，用红笔在上面圈出了几个地名——昭通、毕节、泸州、叙永。这些地方都是从云南进入四川的必经之路，如果护国战争真的打起来，那里将会成为他和北洋军正面交锋的战场。
他趴在桌上一直工作到凌晨。煤油灯的油快燃尽了，火焰越来越小，最后变成豆大的一点蓝光，在玻璃罩里忽明忽暗地挣扎。窗外起了风，柿子林的落叶被卷起来打在窗棂上，哗啦啦地响，像是千军万马从远处奔腾而来。沈砚之抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，忽然想起三年前山海关的那个雪夜。
那天夜里也是这样的大风，雪粒子砸在城楼的瓦片上噼里啪啦响。他站在城楼上看着关外那片白茫茫的大地，心里想的是父亲临终前拉着他的手说的那句话——“砚之，咱家的根在关外，但咱家的魂在关内。满人不把汉人当人，这条命迟早要拼在改天换地的路上，你要接好这把骨头。”
父亲没有看到山海关光复的那一天。但沈砚之替他看到了。站在城楼上升起革命军第一面旗帜的那一刻，他对着北方磕了三个头，心里想的是：爹，儿子替你把山海关拿回来了。
可是拿下山海关就够了吗？拿下一个山海关，还有千千万万个被压迫的山海关。打下了一个皇帝，还有新的皇帝。革命这条路，似乎永远走不到尽头。
煤油灯终于灭了。屋子里陷入彻底的黑暗，只有窗外透进来的一缕月光，照在那幅“楚虽三户，亡秦必楚”的字上，把八个字的影子投在对面的墙上，被拉得又长又斜，像一行无声的誓言。
沈砚之和衣躺在行军床上，闭上眼睛。他太累了，身体像被掏空了似的，但大脑却异常清醒，无数的面孔和声音在他脑海里翻涌—
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