砚之坐在帐篷里，就着一盏油灯，给程振邦写最后一封信：
“……保定一去，恐难再归。第七师若灭，弟愿以死谢罪。唯有一事相托：若我战死，请将我妻儿送往日本。另，山海关防务图藏于天津英租界银行保险柜，钥匙在……”
他写到这里，笔尖顿了顿。帐外风声呜咽，像无数冤魂在哭。他忽然想起很多年前，母亲教他认字时说：“‘義’字，上面是羊，下面是我。意思是，我愿为正义，如羔羊般献祭。”
他摇摇头，继续写完。封好信封，交给***：“明日出发前，派人送去天津。”
***接过信，眼眶发红：“师座，您保重。”
沈砚之拍拍他的肩，没说话。他走出帐篷，望向正定城的方向。夜空里没有星星，只有黑沉沉的云，压得人喘不过气。
他知道，明日一战，便是第七师的生死存亡。
而千里之外的云南，蔡锷正带着护国军，艰难地翻越雪山。
这把火烧起来了，便再也扑不灭了。
寅时三刻，滹沱河畔的雾气浓得像化不开的奶浆。
沈砚之勒马在一处高坡上，身后是第七师的两个主力团。河对岸，正定城的轮廓在雾霭中若隐若现，城头隐约可见北洋第三镇士兵晃动的人影。昨夜炸毁铁桥的爆炸声似乎还在耳边回荡，那声巨响不仅切断了第三镇南下的通道，也彻底斩断了第七师退回保定的后路。
“师座，侦察兵回来了。”李长胜策马而至，脸上带着寒气，“第三镇的主力全在河对岸，至少有四个团。他们的炮营已经架起来了，就在城东那片高地上。”
沈砚之举起望远镜。镜头里，正定城墙垛口后密密麻麻的都是灰蓝色的军装，那是北洋最精锐的标配。更远些，几门克虏伯野战炮正昂着黑洞洞的炮口，指向河滩。
“传令下去，”沈砚之放下望远镜，声音冷硬，“第一团在左翼，依托河堤构筑工事。第二团在右翼，把那片枣树林给我占住。没有我的命令，任何人不准开枪，不准暴露火力点！”
命令迅速传达下去。士兵们沉默地挖掘战壕，架设机枪。没有人喧哗，只有铁锹碰击冻土的闷响。这种死寂的压迫感，比昨日的慷慨激昂更让人窒息。
“师长，”参谋长张振山凑近，脸色有些发白，“第三镇的兵力是咱们两倍，炮火
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