抽出指挥刀，“哗啦”一声挑断绳索。猩红的朝服坠落雪地，他一刀劈下，锦缎裂开的声响像一声脆雷。
“点火！”
王占元早带着卫兵搬来松枝。火绒碰到浸过桐油的朝服，腾起一人高的火焰。金线织成的龙纹在火里蜷曲、焦黑，散发出刺鼻的焦糊味。七千人静静看着，火光映在每个人脸上，忽明忽暗。
“从今日起，”沈砚之刀尖指着燃烧的朝服，“第七师，不再姓袁！”他顿了顿，声音陡然拔高，“我们要打的，是那窃国的贼！要救的，是这四万万同胞！”
“打倒袁世凯！”张振山第一个振臂高呼。
“共和万岁！”
七千人的吼声震得校场积雪簌簌落下。第三团的河南兵犹豫片刻，也跟着喊起来。声浪一波高过一波，连城楼上的守军都跟着跺脚。
沈砚之等到喧嚣稍歇，才从怀里取出第二份电文：“昨日寅时，蔡锷将军已在昆明誓师。唐继尧、李烈钧诸公，皆已通电讨袁！”他将电文高高举起，“西南半壁，已是我们同道！”
台下沸腾了。士兵们摘下帽子抛向空中，几个年轻军官甚至拔出佩刀，在雪地上划出“诛”字。
“可咱们直隶，”沈砚之话锋一转，“是袁世凯的老巢！他必会调集重兵围剿！”他环视台下，目光如刀，“今日留在此处的，是第七师官兵；明日离开的，便是叛军贼子！愿意走的，我不拦着，发三块大洋遣散费！”
他话音刚落，第一团全体向前跨出半步。张振山把军帽摔在地上：“要走你们走！老子跟师长死在一块儿！”
第二团多是程振邦旧部，虽未动，却也没人后退。倒是第三团的河南兵乱了阵脚，两百多人面面相觑，终于有个排长带着十几个人，垂着头往校场外挪。
“让他们走。”沈砚之对王占元低语，声音里带着一丝疲惫。他理解这些河南兵——他们当兵只为糊口，谁当皇帝都与他们无关。
两百多人就这样走了。剩下六千七百人，才是真正愿意跟他造-反的弟兄。
“好！”沈砚之重新挺直脊梁，“今日，咱们便正式通电全国！”他展开早已拟好的檄文，高声诵读：
“……袁逆世凯，背叛共和，妄称帝制。凡我国民，同伸义愤！沈砚之率第七师全体将士，即日誓师讨贼，克日南下，会师滇黔……”
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