“沧海横流，方显英雄本色。”沈砚之引用了蔡锷诗中的句子，目光灼灼地看着对方。
中年人身子微微一震，眼中精光闪过，随即恢复了市侩的笑容：“好个‘沧海横流’！沈先生是明白人。不才姓王，在报馆做事。敝报馆最近想做个专题，探讨一下这‘英雄’二字，不知沈先生可有高见？”
“英雄者，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”沈砚之缓缓道，“若有人逆历史潮流而动，妄图开倒车，复辟帝制，即便权倾天下，也不过是冢中枯骨，终将被钉在历史的耻辱柱上。”
王先生不再笑，他深深看了沈砚之一眼，低声道：“沈先生所言极是。我们报馆也正想说这个道理，可惜……稿子总被扣。听说云南那边，风景不错，适合避暑，沈先生有兴趣去看看吗？”
“若有缘，不妨一游。”沈砚之会意。
两人又低声交谈了片刻，约定了进一步的联络方式。沈砚之得知，上海的革命力量在袁世凯的高压下已损失惨重，但火种仍在。一些激进的青年学生和部分对袁不满的国民党旧部，正在暗中活动。
离开青莲阁时，沈砚之心中的思路更加清晰。他必须从上海尽快前往云南。但陆路关卡重重，safestway似乎是取道香港、海防，再由滇越铁路进入昆明。
然而，就在他准备动身的前一天，一则爆炸性的消息传遍了上海滩：
“中华民国大总统袁世凯，于1915年12月12日，正式宣布承受帝位，改国号为‘中华帝国’，定1916年为‘洪宪元年’！”
帝制，终于赤裸裸地降临了。
沈砚之站在报馆门前的人群外围，听着人们议论纷纷，有的麻木，有的惊恐，有的愤怒。他感到一阵彻骨的寒意。这不是结束，而是更大灾难的开始。
他必须加快速度。蔡锷需要他，云南需要他，这个国家更需要每一个不愿跪着生的人，站起来抗争。
当晚，他登上了一艘开往香港的法国邮船。站在甲板上，望着黄浦江上穿梭的船只和江岸璀璨却虚假的灯火，沈砚之的耳边回响着蔡锷的诗句，眼前浮现出山海关的烽火、南京的誓言，以及未来西南战场上可能飘扬的护国军旗帜。
洪宪皇帝做了百日梦，而这梦，将由无数像他这样的“逆贼”，用鲜血和生命来惊
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