要争取一切可能争取的地方势力，哪怕是暂时的、不稳定的联合。
船抵上海已是数日后。这座远东第一大都市，表面上依旧歌舞升平，租界内洋行林立，霓虹闪烁，但空气中弥漫的却是一种山雨欲来的压抑。报童挥舞着报纸奔跑，头条无一不是“大典筹备处成立”、“皇帝陛下圣诞”之类的谄媚之词，偶尔夹杂着几份被查禁的“乱党”报刊，隐晦地传递着不同的声音。
沈砚之按照联络图，找到了法租界内一家名为“古今书店”的铺面。店主是个戴老花镜的瘦小老头，正在慢悠悠地擦拭书架。
沈砚之走近，轻声道：“掌柜的，有《资治通鉴》吗？”
老头头也不抬：“有的，唐版宋版，你要哪种？”
“就要……嘉靖版的吧。”
老头擦拭的手停了一下，抬起浑浊的眼睛，看了沈砚之一眼，又迅速低下：“嘉靖版……那可是稀罕物，客官稍等。”他颤巍巍地走到柜台后，从一个隐秘的角落取出一本看似普通的线装书，递给沈砚之。
书页间，夹着一张小小的纸条。沈砚之借故翻阅，迅速瞥了一眼，上面只有一个地址和时间：“四马路，青莲阁，戌初。”
戌初，就是晚上七点到九点之间。
沈砚之付了钱，将书揣入怀中，离开了书店。他没有直接去青莲阁，而是在城里漫无目的地行走，观察着这座城市的脉搏。他看到了乞丐、苦力、趾高气扬的洋人、愁眉苦脸的市民，也看到了墙上新贴的“肃政厅”告示，警告民众不得传播“谣言”。
袁世凯的爪牙，无处不在。
夜幕降临，华灯初上。沈砚之准时来到四马路（今福州路）的青莲阁茶馆。这里是文人墨客、三教九流聚集之地，喧闹嘈杂，正是谈话的好场所。
他在角落里找了个位置坐下，要了一壶茶。很快，一个穿着哔叽长衫、戴着瓜皮帽的中年人坐到了他对面。此人面容普通，眼神却异常灵活。
“先生贵姓？听口音，不像本地人。”中年人笑着搭话，手法娴熟地拎起茶壶为沈砚之斟茶。
“免贵姓沈，刚从北平来，访友不遇，暂作盘桓。”沈砚之答道，观察着对方。
“哦，北平来的？如今京里热闹得很呐！”中年人意味深长地笑了笑，压低声音，“听说要改朝换代了，沈先生怎么看？”
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