在峡谷里回荡，变成一连串模糊的回声。
士兵们排成一列长队，小心翼翼地往前移动。马匹不肯走，被几个士兵又推又拽，嘶叫着往前冲，蹄子在石头上打滑，溅起一串串火星子。一个士兵脚下一滑，整个人往涧谷那边倒去，旁边的人眼疾手快，一把拽住了他的衣领，把他拉了回来。两个人摔在路中间，大口大口地喘气。
“谢了，兄弟。”那个差点掉下去的士兵说，声音发抖。
“少废话，走。”救他的人说，声音也在抖。
沈砚之站在路边，看着这些人一个一个地走过去。马灯的灯光在队伍里缓慢移动，像一只萤火虫在黑暗的山谷里挣扎着飞行。他数着人数——一百、二百、三百——每一个从他身边经过的士兵，他都能看到他们的脸。有的年轻，有的老，有的镇定，有的慌张。但不管是什么表情，他们都在往前走。
走了大约一个时辰，队伍终于过了鹰愁涧。前面的路开阔了一些，两侧的山也退远了。赵德柱在一块平地上点了篝火，让大家歇一口气。
沈砚之清点了一下人数——四百三十一人，少了六个。
“那六个人呢？”他问赵德柱。
赵德柱的脸色在火光下显得有些发青。“有三个是在鹰愁涧那边走散的，天黑路窄，可能是掉队了。还有三个——跑了。”
沈砚之没有说话。
“也不能怪他们，”赵德柱说，“这种苦日子，不是谁都能扛下来的。”
“我知道。”沈砚之说，“明天天亮之后，派人回去找那三个走散的。跑了的——就算了。”
他坐在篝火旁边，从怀里掏出干粮——两块冻得硬邦邦的杂面饼子，用火烤了烤，掰开，塞进嘴里。饼子有一股酸味，嚼起来像是在嚼木头，但他吃得很认真，一口一口地嚼，嚼了很久才咽下去。
林蔚然坐在他对面，手里也拿着一块饼子，但没有吃。他盯着篝火发呆，镜片上映着跳动的火焰。
“林蔚然，”沈砚之叫他，“怎么不吃？”
“吃不下。”林蔚然说，“沈参谋长，你说咱们到了宽城之后，程师长那边能有多少人？”
“程振邦的骑兵旅，满编是一千二百人。但从关内撤出来的时候打了几仗，伤亡不小。现在能有多少人，我也说不准。估计七八百吧。”
“加上咱们这四百多人，也就一
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