”沈砚之看着徐树铮，目光平静得像结冰的湖面，“我那第九师，多是关东子弟。跟着我从山海关打到滦州，死了的，抚恤金还没发全。活着的，身上谁没三五处伤？十块大洋，够做什么？够买口薄棺，还是够抓几副治伤的药？”
徐树铮脸上的笑淡了些：“抚恤的事，陆军部自有章程……”
“章程？”沈砚之打断他，站起身。他个子高，一站起，便挡住了窗外的光，阴影笼罩下来，“我部阵亡将士一千三百二十七人，伤两千四百余人。按陆军部上月颁布的《暂行陆军抚恤章程》，阵亡者恤银五十元，伤残者二十至四十元不等。敢问徐次长，这批银子，何时能到？”
偏厅里死寂。只有炭火偶尔的噼啪声，和众人压抑的呼吸。
徐树铮脸上的笑容彻底消失了。他慢慢放下茶盏，手指在茶几上轻轻敲打，嗒，嗒，嗒。每一声，都像敲在人心上。
“沈师长，”他抬起眼，目光如针，“你这是在质问陆军部，还是在质问大总统？”
“沈某不敢。”沈砚之微微躬身，姿态恭敬，话却硬得像铁，“只是替死去的兄弟，和还没死的兄弟，问一句该问的话。若这话问错了，沈某甘受军法处置。”
四目相对。空气里像有看不见的刀剑在碰撞，铮然作响。
良久，徐树铮忽然又笑了。这次的笑，冷得透骨。
“好，好一个为兄弟请命。”他击掌，啪啪两声，在寂静的厅里格外刺耳，“沈师长重情重义，徐某佩服。只是——”
他站起身，走到窗前，背对众人，望着窗外那株枯槐。
“只是国事艰难，非一人一家之私情可左右。裁军令，是大总统亲自拟定，国务会议通过，已呈报参议院备案。今日请诸位来，不是商量裁不裁，是商量……怎么裁，才能皆大欢喜。”
他转回身，脸上又恢复了那种程式化的、冰冷的笑意：
“沈师长所部，久经战阵，劳苦功高。大总统特意交代，第九师可留一旅精锐，编入京师卫戍部队，驻防南苑。其余官兵，按章资遣。至于抚恤银两……”他顿了顿，“陆军部即日拨付，绝不拖欠。”
一旅。沈砚之心里那根弦，啪地断了。
第九师满编一万二千人，历经大小十七战，现在能喘气的还有八千。一旅，最多三千。这意味着，要有五千
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