还没断气，嗬嗬地喘着，眼睛瞪着黑黢黢的房梁。
沈忠红了眼，要补刀，被沈砚之按住。
“给他个痛快。”沈砚之的声音有些哑，他蹲下身，看着那汉子。汉子认出了他，嘴唇动了动，想说什么，却只吐出一口血沫子。沈砚之握了握他冰凉的手，然后拔出短刀，准确地刺进心脏。汉子身体一挺，随即软下去，眼睛慢慢合上了。
沈砚之站起来，脸上没什么表情，只有嘴角绷得紧紧的。他扯下一条旗幡，擦掉刀上的血。
“开城门，发信号。”
三
沉重的东门闸楼，在绞盘吱吱呀呀的**声中，缓缓升起。
沈砚之站在洞开的城门下，狂风卷着雪片扑进来，打得脸生疼。他举起气死风灯，朝着关外漆黑的旷野，左右各晃了三圈。
几乎就在同时，西、南、北三个方向，也亮起了晃动的灯火信号。
然后，他听到了。
起初是隐隐的闷雷，从遥远的黑暗深处滚来。越来越近，越来越响，最终化为一片席卷天地的轰鸣——那是成千上万只马蹄，践踏着冻土，敲打着雪原，奔腾而来的声音。大地在颤抖，城砖在嗡鸣，连呼啸的北风，似乎都被这雷霆万钧的气势压了下去。
一片移动的黑潮，从雪夜中浮现。没有火把，没有呐喊，只有无数双在黑暗中发亮的眼睛，和如林的长枪马刀折射出的冰冷寒光。马队的最前方，一骑如离弦之箭，率先冲过吊桥，踏入关城。马是高大的河套马，通体乌黑，只有四蹄雪白，马上骑士一身北洋新军的蓝呢子军装，外罩黑色斗篷，肩章上的银星在雪光中闪烁。
程振邦勒住马，战马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏在青石路面上，溅起一片雪沫。他居高临下地看着城门下的沈砚之，年轻的脸被寒风冻得发红，一双眼睛却亮得灼人。
“沈兄！”程振邦翻身下马，动作干净利落，大步走到沈砚之面前，用力握住他的手。他的手很热，带着马缰和钢铁的粗糙感，“东门已下？”
“已下。”沈砚之点头，反手也用力握了握，“西、南、北三门，信号也发了。”
“好！”程振邦重重一拍沈砚之肩膀，转身对着潮水般涌入关城的马队，刷地抽出腰间指挥刀，雪亮的刀锋指向夜空，声音穿透风雪，“传令！一营控制四门，接管防务！
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