萧婉宁起得比打更还早。天刚透出点灰白，她就已坐在客医居的桌前，手里捏着一支狼毫笔，笔尖悬在纸上，迟迟没落。昨夜她翻了三遍《临症札记》里记下的病例，又对照王崇德昨日讲的“脉分阴阳、药随体质”之说，越看越觉得从前有些方子开得急了，补得太猛，反倒压住了病根。她咬了下笔杆，忽然笑了——这动作她自己都没察觉，已是近来思虑时的习惯。
窗外传来扫帚划过青砖的声音，是药圃的老杂役在清道。她收了神，提笔写下一行字：“虚不受补者，宜缓调，忌峻补。”写完又涂掉“宜”字，改成“当”。她总觉得“宜”太软，“当”才像王崇德说话的味儿。
辰时未到，她已收拾停当。杏色襦裙换成了深青色官服制式的圆领袍，腰间依旧挂着那个月白雕花银药箱，发髻用素银簪固定，外罩一件半臂，袖口卷到小臂，露出一截腕骨分明的手。她对着铜盆照了照，觉得模样还算齐整，便推门出去。
东堂诊脉堂还没开门，只有两个年轻太医蹲在门口搓手哈气。见她来了，一人站起身拱了拱手：“萧姑娘早。”
“早。”她点头，“等师父？”
“可不是。”另一人接过话，“王院判向来准时，差半刻都不进门。我们这些跟诊的，谁敢晚？”
话音刚落，远处回廊拐角传来脚步声，不疾不徐，踏在青石板上像敲更。两人立刻站直，萧婉宁也敛了气息。王崇德穿着藏青官袍，腰挂玉牌，手里拎着个旧布包，走到门前掏出钥匙开了门锁。
“进来吧。”他头也不回地说。
几人鱼贯而入。诊脉堂不大，正中摆着一张长案，两侧各放六张小几，墙上挂着《经络图》《本草纲目图谱》，角落还有个沙漏，计着问诊时辰。王崇德把布包放在案上，打开，里面是几册手抄医案和一本磨了边的《伤寒论》。
“今日有六个病人。”他翻开册子，“三个是宫里送来的，两个是京官家属，一个是城南贫户，由尚药局引荐。你们每人跟一个，先看我诊，再试着开方，最后我批改。萧婉宁，你跟我同诊。”
她应了一声，在他下手的位置站定。
第一个病人是个十二岁的宫女，脸色蜡黄，手指冰凉，说是连着五日低热不退。王崇德搭脉片刻，又看了舌苔，问了几句
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