神色惶恐。床上躺着一名年约五旬、面皮白净、身形微胖的男子，正是都转运盐使卢正清。他双目紧闭，脸色潮红，呼吸急促，裸露在锦被外的手臂和脖颈处，果然布满了密密麻麻的红色斑疹，有些甚至已连成片，颜色暗红，看着颇为骇人。床边还放着痰盂，里面有些许污物，散发着酸腐气息。
叶深上前，先观其面色、舌苔，舌质红绛，苔黄厚腻。再诊其脉，脉象洪大滑数，但重按则虚，且脉律不齐，时有间歇。又翻开其眼皮看了看，瞳孔略有散大。他眉头紧锁，这症状，确实像是热毒内陷，但似乎又有些不对。
“之前大夫用的什么方子？”叶深问。
旁边一名老仆连忙呈上一叠药方。叶深快速翻阅，前面几张，无非是清热解毒、凉血透疹的方子，如黄连解毒汤、犀角地黄汤加减，用药并无大错。但卢正清服后，不仅未见好转，反而热势更炽，红斑愈盛，神昏更重。
叶深沉吟片刻，问道：“卢大人发病前，可曾吃过什么特别的东西？或者接触过什么异常之物？”
顾文昭看向那老仆。老仆是卢正清的贴身长随，想了想，道：“回大人，老爷发病前一日，只在驿馆用膳，吃食皆经检验，并无异常。午后，漕帮的‘过江龙’程大当家曾来拜访，与老爷在书房密谈约半个时辰，之后老爷便说有些疲乏，晚膳也未曾多用，夜里就发起热来。”
漕帮？“过江龙”程奎？叶深心中一凛。卢正清巡查盐务，漕帮的人来拜访？这倒不稀奇，盐运离不开漕运，漕帮与盐务衙门打交道是常事。但卢正清偏偏在程奎拜访后发病，这时间点，未免太巧。
“程大当家走后，卢大人可有什么异常？比如，心情如何？可曾留下什么东西？”叶深追问。
老仆摇头：“程大当家走后，老爷独自在书房坐了片刻，面色如常，并未说什么。也没留下什么东西。”
叶深走到卢正清书案前，仔细查看。书案整洁，文房四宝摆放有序。叶深目光扫过笔架、砚台、镇纸……忽然，他目光一凝，落在笔架旁一个不起眼的黄铜小香炉上。香炉造型古朴，里面香灰已冷，但隐隐残留着一丝极淡的、奇异的甜香。这甜香很特别，与室内浓重的药味和熏香气味混合，若不仔细分辨，极易忽略。
叶
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