递了折子，说你在宫宴失仪，又私救宦官，形迹可疑，该逐出宫去。”
宋芷薇神色不动：“姜皇后忠于职守，所言句句在理。若太后觉得我该走，我现在就回冷宫收拾包袱。”
“你不怕？”太后问。
“怕什么？”她反问，“冷宫我住得惯，粗饭我也吃得下。再说了，您要是真想撵我走，何必亲自召见？直接一道令下去，连包袱都不用我收拾。”
殿内静了片刻。外头传来几声鸟叫，像是雀儿在争食。
太后忽然换了个话题：“你喜欢香？”
“略懂一二。”她说，“小时候娘教过几个方子，后来自己瞎琢磨，也就混个闻味解闷的本事。”
“那你闻闻，”太后指了指案上一只青瓷炉，“这香，是什么料？”
宋芷薇走近几步，俯身一嗅。檀香为主，掺了丁香、藿香，还有极淡的一丝龙脑——但这香烧得久了，味道发苦，像是药材陈年变质所致。
“回太后，”她说，“是安神檀没错，可里头的龙脑放得太久，已经走了性，反倒扰神。若再这么烧下去，夜里怕是要做噩梦。”
太后盯着她看了半晌，忽而一笑：“你说得对。这香是我前日让尚药局配的，他们说是新采的料，结果呢？连你一个冷宫里的人都能闻出来不对。”
她顿了顿，语气缓了些：“我知道你是宋家庶女，选秀时差点被你姐姐绊倒，进宫后又被罚抄百遍《宫规》。这些事，我都听说了。”
宋芷薇垂首：“都是过去的事了。”
“可我没忘。”太后淡淡道，“我年轻时也被人踩过，踩我的人穿金戴银，说我出身低贱，不配站在正殿说话。后来呢？她死了，我还活着，还坐在这儿问别人‘你怕不怕’。”
宋芷薇没接话，只静静站着。
“你知道我今天为什么叫你来？”太后问。
“不知。”
“因为我想看看，一个能在冷宫抄九百九十九遍《宫规》的人，到底图什么。”
“图活命。”她答得干脆，“人在屋檐下，头低一点，手勤一点，总比饿死强。”
“你就没想过争？”太后眯眼。
“争？”她笑了笑，“太后面前，哪轮得到我争？再说，我连件像样的衣裳都没有，拿什么争？拿这双沾灰的手，还是这张抄书抄得发黄的脸？”
太后哼了一声：“嘴皮子倒是利索。可你要真这
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