回家的路上，经过“西郊技术学堂”的门口。
这是周子墨当年一手创办的学校，专门培养工匠和技师。
学堂门口有一家名为“清凉斋”的小铺子。
门口挂着个牌子：自产御暑冰水，两文钱一碗。
天太热，苏长青觉得嗓子冒烟，便走了进去。
铺子里坐满了穿着蓝色短打的学生。
他们大多二十岁上下，有的手里拿着铁尺，有的腋下夹着图纸，一个个争得面红耳赤。
苏长青找了个角落坐下。
“掌柜的，来碗酸梅汤，多加冰。”
“好嘞！”
不一会儿，一碗暗红色的酸梅汤端了上来。
碗里浮着厚厚的一层碎冰。
苏长青喝了一大口。
冰凉酸甜的液体顺着喉咙流下去，把他身上的暑气压下去了一半。
“我觉得这个连杆的结构还得改！”
旁边桌子上，一个年轻学生把一张图纸拍在桌上，声音很大。
“现在的往复式效率太低了。我在书上看到，如果能把蒸汽直接喷在叶片上，推动轮子转，那样转速能快十倍！”
“你说那是汽轮机？”另一个学生反驳道。
“那对叶片的材料要求太高了。现在的铸铁根本扛不住那种高压，转两圈就得炸。”
“那就用钢！用天津卫新出的镍钢！”
苏长青听着他们的争论，没有插话，只是静静地喝着酸梅汤。
他听得懂他们在说什么。
这是工业的萌芽在生长。
这些年轻人不再争论四书五经里的微言大义，不再争论谁的道德文章做得好。
他们在争论材料，争论效率，争论未来。
那个提议用镍钢的学生似乎注意到了角落里的老头。
他看苏长青气质不凡，虽然穿得破旧，但坐姿端正，便试探着问了一句：
“老先生，您也是搞技术的？”
苏长青放下碗，笑了笑。
“我？我不懂技术。我就是个种地的老头。”
“哦。”学生有些失望，转过头继续和同伴争论。
苏长青站起身，留下三文钱，走出了铺子。
他不需要被认出来。
看到这些年轻人为了一个连杆争得面红耳赤，这本身就是对他这十五年最好的回报。
回到静园，刚进门，就看到院子里停着一辆崭新的四轮马车。
那马车漆成了沉稳的黑色，车轮是加厚的橡胶胎，车窗上挂着苏绣的帘子。
拉车的是两匹高大的伊犁马。
堂屋里，阿千
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