白崇禧不在武汉。
当蒋介石在南京书房里与杨永泰定下毒计时，这位桂系的“小诸葛”正身处北平的铁狮子胡同。
北伐后桂系势力北扩，白崇禧以第四集团军前敌总指挥的身份坐镇于此，既要与近邻阎锡山周旋，又要整训安抚那些收编来的、心思各异的部队——其中大部分是唐生智的旧部。
武汉，第四集团军总司令部的电报房，嘀嗒声彻夜不息，气氛凝重如铁。李宗仁几乎没合眼，来自各方的密电堆在案头，每一份都透着山雨欲来的压迫感。
最紧要的一封，发自北平，落款是白崇禧。
“德公钧鉴：北地局势，外松内紧。阎百川虽无明面异动，然晋军于保大线陈兵暗增，哨探频频越界，其心难测。最堪忧者，乃津、唐、保各处所收编之唐部。李品仙、廖磊、刘兴诸师，表面服从，然官兵怨气日积，多言我桂系待之苛、饷械不公，彼等旧日袍泽串联愈密。近日更有数名唐部旧将悄然离营，行踪诡秘，皆言南下去了，恐非吉兆。京中编遣之议破产，蒋氏必另寻他法。我部横跨南北，首尾难顾，尤为显眼。若蒋以中央名位、金钱厚利诱煽唐部，则北线顷刻崩解。当此危局，或当以雷霆之势，先清肘腋之患（指湖南鲁涤平），再图北顾。然此决断千钧，牵一发而动全身。唐孟潇本人下落，多方探查未果，似已不在东瀛，若其已潜回，则为大患。请德公速断行止。职，崇禧。丑梗。”
李宗仁捏着电报纸，指尖发凉。白崇禧的担忧远在千里之外，却与他心中的警铃共振。北线不稳，尤其是唐生智旧部，始终是悬在桂系头顶的利剑。唐生智本人失踪，旧部异动，绝非巧合。蒋介石编遣不成，下一步极可能就是策动这些内部隐患，从背后给桂系致命一击。
“报告！”机要参谋又呈上一电，是驻岳阳的第十八军军长陶钧的急报：“职部确证，鲁涤平所部近日连获三批军火，多为汉阳新造，由中央宪兵押运入长。湘军各部加发饷银，军官多受召赴长密谈。长沙城内，拥护中央、谴责‘地方割据’之标语陡增。鲁部前沿调动频繁，攻防意图不明，但敌意已彰。”
李宗仁闭上眼，深吸一口气。南边的刀已经举起来了，北边的绳索也在收紧。再犹
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